En Colombia se suele decir que “los números no pelean con nada”. Las cifras, tan frías, demuestran realidades inapelables. Tal es el caso del Waste Management Phoenix Open, el torneo de golf más concurrido del mundo, que integra la temporada regular 2019-2020 del PGA Tour, y que contará con la participación del bogotano Juan Sebastián Muñoz a partir de hoy.

Con un récord de asistencia de 719.179 espectadores en 2018, el famoso Abierto de Phoenix conserva ese registro estadístico inquebrantable. Es una cita especial para los amantes del golf en Estados Unidos, muchos locales de Arizona, así como turistas nacionales e internacionales viajan al TPC Scottsdale para pasar un fin de semana único, dándole la bienvenida a la primavera al compás danzante de la música, y los mejores golfistas del PGA Tour exhibiendo su poderío.

Sólo los mejores 132 profesionales del PGA Tour están citados anualmente al Waste Management Phoenix Open, y Muñoz es uno de ellos. El bogotano será debutante en este certamen, vivirá por primera vez el vértigo de enfrentarse al famoso hoyo 16 del TPC Scottsdale, conocido mundialmente como el “hoyo estadio”, muy similar a Wrigley Field, con tribunas atiborradas de aficionados que rugen desde las graderías. Un estudio de 2019 reveló que el ruido que se produce allí alcanza los 120 decibeles, y se logra oír a más de ocho kilómetros a la redonda.

Quizás la euforia logre contagiar a Muñoz y le ayude a pasar la resaca de su reciente eliminación del Farmers Insurance Open, la semana pasada en California, en +7 para el campeonato y 151 golpes en dos rondas de 74 y 77.

Fue el cuarto corte que falló Muñoz en la presente temporada 2019-2020 del PGA Tour, en la que superó los restantes siete cortes, para un total de 11 participaciones, entre las que se cuentan su victoria en el Sanderson Farms Championship de septiembre, el séptimo puesto ese mismo mes en el A Military Tribute at The Greenbrier, y tercero en el RSM Classic en noviembre.

A pesar de fallar el corte, Muñoz siguió tercero en la FedEx Cup con 904 puntos y 2.125.367 dólares en ganancias, a 258 unidades del líder, el estadounidense Justin Thomas. Sin embargo, el de Bogotá volvió a salir del Top-100 del mundo, pues esta semana aparece en la casilla 103 con 76.94 puntos, en un listado que sigue dominando a placer el americano Brooks Koepka.

Una bolsa de 7,3 millones de dólares entran en juego este jueves en el TPC Scottsdale, un campo remodelado hace seis años por Tom Weiskopf, par 71 de 7,261 yardas, con ‘greenes’ que se estima correrán alrededor de los 12 pies. Tal y como ocurrió el año pasado, en la presente edición del Waste Management Phoenix Open no se espera superar el récord de asistencia, pues otra vez coincidirá con la gran final de la temporada del fútbol americano, el Super Bowl de la NFL, entre los Kansas City Chiefs y los San Francisco 49ers.

En Panamá

Así mismo, hoy arranca el Panamá Championship, evento que contará con la presencia de dos colombianos: Nicolás Echavarría y Marcelo Rozo. Cabe resaltar que en este torneo no participará Camilo Villegas, quien viene jugado este circuito.

Tras dos torneos seguidos en la paradisiaca isla de Bahamas, el Korn Ferry Tour toma camino al sur del continente, y es el Panamá Golf Club el encargado de abrir las puertas de este certamen, en donde los colombianos a lo largo de su historia han tenido muy buenas actuaciones.

El primero en salir a jugar hoy será Echavarría, quien ha jugado los dos torneos de esta temporada y por ahora es el mejor de los nuestros con dos cortes superados y en la casilla 47 del ranquin de ‘The 25’, con un total de 39,800 puntos. El antioqueño viene de cerrar el Exuma Classic en el puesto 25 tras una gran recuperación en las dos últimas rondas.

Para Rozo, este Panamá Championship se pone en el horizonte como un evento revancha, ya que viene de quedarse por fuera del corte la semana pasada en Nassau; además, en 2019 terminó por fuera del ‘top’ 50. Actualmente el oriundo de Bogotá está en el puesto 72 del ‘The’ 25.

Anteriormente destacábamos que este certamen ha sido testigo de buenas actuaciones colombianas en el pasado, y es que todo comenzó cuando Camilo Benedetti enlazó buenas participaciones en la década de los dos mil, con un quinto puesto en el 2007. Otro que tuvo un buen momento en Panamá fue Camilo Villegas, golfista que en el 2005 fue segundo.

Otros que han sacado un gran golf en este torneo son Manuel Villegas en el 2014 con un destacado puesto 11; o el mismo Echavarría en el 2019, ubicándose de séptimo. Sebastián Muñoz participó en este evento en el 2018 y cerró su semana de 27.

Volviendo a Echavarría y a Rozo, ambos empezarán su participación a las 7:10 a.m. y a las 12:20 p.m., respectivamente. Los dos lo harán por el ‘tee’ del hoyo 1.

Profesional

Entre tanto, el santandereano Iván Camilo Ramírez ya ostenta su nueva condición de golfista profesional en Colombia. La División Profesional de la Federación tramitó su carné, que le permitirá tomar parte de los diferentes abiertos del calendario nacional a partir del 2020.

Ramírez, quien fuera el mejor jugador aficionado del país de acuerdo al World Amateur Golf Ranking (WAGR) durante los últimos tres años ininterrumpidos, viene de quedar cuarto en el Latin America Amateur Championship (LAAC), su última actuación en el amateurismo, en su sexta participación en el certamen para aficionados más importante que anualmente se disputa en el hemisferio.

A sus 22 años, Ramírez dejó atrás un fructífero paso por el golf universitario de Estados Unidos con el elenco de Texas Tech, de donde se graduó el año pasado con honores y habiendo sido seleccionado All American, en buena parte gracias a su desempeño, con cuatro Top-10 en la temporada 2018-2019, el triunfo en la Palmer Cup con el equipo Internacional, y la destacada actuación en el The Spirit International Amateur Golf Championship. Con Colombia, se impuso en el Suramericano de Mayores ‘Copa Los Andes’ en diciembre.

El cierre que le dio Ramírez a su trayectoria como aficionado fue el mejor. En el Ranking Mundial, la semana pasada logró su mejor ubicación en más de una década de figuraciones en dicho listado, pasando al profesionalismo en el puesto 67 del mundo.

JUAN SEBASTIÁN Muñoz tomará parte en el torneo Waste Management Phoenix Open, a partir de hoy./Fedegolf

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