El reportero y aventurero español Miguel de la Quadra-Salcedo, creador de la Ruta Quetzal que desde 1979 impulsa el intercambio cultural entre adolescentes de Iberoamérica, falleció este viernes a los 84 años, anunció la televisión pública española, para la que trabajó durante décadas.

El periodista y exdeportista de élite, que en su juventud compitió en lanzamiento de disco, peso, martillo y jabalina llegando a representar a España en los Juegos Olímpicos de Roma en 1960, falleció de madrugada en su domicilio madrileño, informó TVE citando a sus familiares.

El gobierno español decidió concederle la Gran Cruz de Alfonso X el Sabio a título póstumo destacando su trabajo "para estrechar los lazos de unión con Iberoamérica", anunció la vicepresidenta del ejecutivo, Soraya Sáenz de Santamaría.

También los reyes de España, entre muchas otras personalidades de la vida política y cultural española, expresaron su pesar por el fallecimiento de esta figura de leyenda, cuyo trabajo "dignifica la profesión y marca un referente" en palabras del presidente de la Academia de Televisión española, Manuel Campo Vidal.

Ingeniero técnico de formación, atleta, etnobotánico, e incluso domador de fieras, el polifacético aventurero de inconfundible bigote rubio y espesas cejas sobre unos clarísimos ojos azules, "nómada desde siempre" como él mismo se definía, había entrado a trabajar en 1963 en la televisión pública española como reportero.

Micrófono en mano narrando la crisis siempre desde el terreno, cubrió guerras como la del Congo, donde fue detenido por sus grabaciones y condenado a una pena de muerte de la que logró escapar gracias a unos soldados cubanos con quienes había trabado amistad y que lo sacaron de la cárcel.

El periodismo "es una filosofía de vida y no una profesión", explicaba en una de sus últimas entrevistas, en 2009.

Cubrió otros grandes acontecimientos como las guerras de Vietnam, Eritrea o Mozambique, la muerte del Che Guevara, el regreso de Juan Domingo Perón a Argentina y el golpe de Estado de Augusto Pinochet en Chile.

- Pasión por Latinoamérica -

De melena ondulada, tez curtida por el sol y eternas camisas de algodón blancas o caqui, como será recordado gracias a cientos de icónicas imágenes, mantenía una estrecha relación con América Latina desde que a principios de los 1960 trabajó como etnobotánico en la selva colombiana.

Convertido en periodista de aventura en los años 1970, sus reportajes lo llevaron a menudo a la Amazonía, para bajar el río en balsa o convivir con pueblos índigenas.

"La selva tuvo para mí una atracción porque todavía podíamos vivir exactamente igual que antes de descubrir América", recordaba en 2009. "Cuanto más difíciles son las cosas, saben mejor", afirmaba este hombre que siempre huyó de la facilidad.

Y su última iniciativa profesional buscó precisamente estrechar los lazos entre España y Latinoamérica.

Cuentan que fue el entonces rey Juan Carlos I quien, en 1979, le sugirió fundar el proyecto Aventura 92, posteriormente rebautizado Ruta Quetzal y ahora conocido como ruta BBVA por su patrocinador.

Declarado de "interés universal" por la Unesco en 1990, el programa consiste en un viaje cultural, histórico y medioambiental que anualmente lleva durante un mes y medio a un grupo de adolescentes de más de 50 países en un periplo por España y Latinoamérica y que en más de 30 años ha unido a unos 9.000 jóvenes.

"Es una experiencia que ambiciona un decidido compromiso social, educativo, antropológico y medioambiental", explica su web.

Su objetivo es "que nuestros expedicionarios reflexionen y hagan aportaciones a algunos de los retos más importantes con los que se enfrenta hoy la Humanidad como son la exclusión social, las grandes transformaciones en el medio ambiente y la promoción personal de habilidades y actitudes./AFP