¿Cuándo fue la última vez que comió ensalada César? Este legendario platillo nació en Tijuana, Baja California, el 4 de julio de 1924, de manera que se están cumpliendo 100 años de su creación.
Según cuenta la leyenda, el 4 de julio de 1924, en medio de las celebraciones del Día de la Independencia de Estados Unidos, el restaurante Caesar's Palace, en Tijuana (México), dirigido por el inmigrante italiano César Cardini, se encontraba repleto de clientes y con escasez de ingredientes en la cocina. Con ingenio y creatividad, decidió improvisar una ensalada con los ingredientes que tenía a mano: lechuga romana, queso parmesano, crotones, aceite de oliva, huevo, jugo de limón, ajo y salsa Worcestershire.
Cien años después, la ensalada César se ha convertido en uno de los platos más omnipresentes en los menús de los restaurantes de todo el mundo.
El "experimento"
El resultado fue un éxito rotundo. La ensalada, servida con un toque teatral al prepararse directamente en la mesa, rápidamente ganó popularidad entre los clientes del restaurante. Su fama se extendió rápidamente más allá de Tijuana, convirtiéndose en un clásico de la gastronomía internacional.
La receta original de la ensalada César ha inspirado numerosas variaciones a lo largo de los años, algunas añadiendo ingredientes como anchoas, pollo o tocino. Sin embargo, la esencia de la ensalada se mantiene fiel a la visión de su creador.
Para conmemorar el centenario de este platillo, numerosos restaurantes alrededor del mundo están celebrando con eventos especiales y promociones.
El legado de César Cardini y su ensalada perdura como patrimonio gastronómico de Tijuana y Baja California, recordándoles a sus comensales que a veces las mejores creaciones surgen de la necesidad y la creatividad en momentos inesperados.
La ensalada César incluso hizo su debut en Hollywood, donde se convirtió en un plato popular entre las estrellas del cine.
Festival
Por ello, celebra el centenario con un festival de cuatro días, el cual comienza en la Avenida Revolución con una gala y un cóctel con chefs como José Andrés y Dominique Crenn, y la inauguración de una nueva escultura de Cardini. El Grupo Plascencia, la empresa que ahora explota Caesar’s, espera que el festival devuelva algo de gloria a una ciudad que durante mucho tiempo ha sido tachada de peligrosa.
Un poco de historia
Durante los años 20, César Cardini, un joven gastrónomo nacido en una provincia italiana, emigró a América, donde después de años de estudio abrió su primer restaurante en California, Estados Unidos, como copropietario.
La historia fue reconstruida por el historiador José Fernando Escobedo, la pluma detrás del libro que pretende derribar mitos de la ensalada Caesar's en este su 100° aniversario.
“Es un árbol genealógico, tiene un origen: 1924, 4 de julio. De allí en adelante van generándose versiones de la ensalada, agregándosele algunos ingredientes como las famosas anchoas. Eso aparece en 1927. Entonces se genera una historia que va a impactar al mundo entero”, cuenta.
César Cardini llegó a Tijuana cuando Estados Unidos impuso la llamada Ley Seca, que prohibía la producción y consumo de bebidas alcohólicas, porque esa legislación atentaba contra su trabajo como productor de bebidas como el vino.
En esta ciudad, asegura Fernando Escobedo, el joven Cardini logra abrir varios restaurantes hasta que funda la marca Caesar's, mientras Tijuana lentamente trataba de convertirse en ciudad.
“La ensalada está en el centro de eso, la ensalada es una forma de ofrecerle al turista, a las miradas nacionales e internacionales, que aquí nos preocupamos por la gente que visita a la población. Y César Cardini era una persona con una trayectoria de varios años”, afirma.
La tradición dice que fue un 4 de julio cuando de manera improvisada Cardini creó la receta homenaje a los emperadores romanos que inmortalizó su propio nombre con en una mezcla de ingredientes originarios de su país.
Receta original
Ingredientes:
- 1 cabeza de lechuga romana
- 3/4 taza de aceite de oliva extra virgen
- 1 cucharadita de salsa Worcestershire
- 1/4 cucharada de mostaza Dijon
- 1 diente de ajo triturado
- 1 huevo cocido
- 1 limón verde (jugo)
- Pimienta negra fresca
- 1/4 taza queso parmesano
- 4 croutones
Preparación:
- Limpiar la lechuga y refrigerarla hasta que esté crujiente (por lo menos una hora).
- En un bowl de madera combinar mostaza, jugo de limón y parte del queso parmesano.
- Batir con un cucharón de madera hasta formar una pasta.
- Una vez frío el huevo, batir la yema y agregarlo, hasta que esté bien mezclado.
- Incorporar el aceite de olivo y batir bien.
- Agregar todas las hojas de lechuga romana y suavemente envolver en el aderezo.
- Servir en un plato y agregar el resto del queso parmesano, crutones y pimienta fresca molida.
Para la versión con pollo
1. Cortar la pechuga a la plancha en dados.
2. Una vez troceada la lechuga se coloca en un bol grande y mezclarla con el pollo y unas ¾ partes de la salsa de huevo y aceite de oliva.
3. Añadir el queso parmesano rallado y volver a mezclar.
9. Servir con los picatostes o crutones por encima, el resto de salsa y un poco más de parmesano.
Hoy en día, la ensalada César se puede encontrar en todo el mundo en una variedad de formas, desde aderezos embotellados hasta ensaladas completas. Pero no hay nada como probar la versión auténtica en Tijuana, donde el plato fue hecho por primera vez. El restaurante original de Caesar’s sigue sirviéndola y es un destino popular para aquellos que buscan experimentar el sabor original y el ambiente histórico.
Actualmente, el chef Javier Plascencia se dedica a preservar la historia y tradición de este plato tan emblemático. La hija de Cardini, Rosa Cardini, asegura que su padre era un chef experimentado y que la ensalada César fue creada de manera consciente, no improvisada como sugieren algunos mitos. La receta original sigue preparándose en el restaurante hasta hoy, respetando cada uno de los ingredientes y pasos que Cardini estableció.
En resumen, la ensalada César es una delicia culinaria que ha sobrevivido al paso del tiempo y continúa siendo un plato popular en todo el mundo. Su historia fascinante y su sabor único son un tributo al legado de Caesar Cardini y su creación culinaria icónica.