La fallecida cantante Whitney Houston será despedida el sábado en un funeral privado de su ciudad natal de Newark (Nueva Jersey, este de Estados Unidos) con la presencia de estrellas de la música y el cine como Aretha Franklin, Stevie Wonder, Elton John y Kevin Costner.

La ceremonia se llevará a cabo al mediodía en la iglesia bautista New Hope, en cuyo coro de gospel cantaba Whitney cuando era niña, y el ingreso a las exequias será sólo por invitación.

La "Dama del Soul" Aretha Franklin y Stevie Wonder cantarán y el actor Kevin Costner, quien compartió cartel con Houston en la película "El guardaespaldas" (The Bodyguard, 1992), tiene previsto decir unas palabras.

También se espera la presencia del músico británico Elton John, la cantante estadounidense de R&B Beyoncé y su marido el rapero Jay-Z, según medios locales.

El agente de Whitney Houston, Clive Davis, señaló de su lado que las cantantes de gospel Donnie McClurkin, Kim Burrell y CeCe Winans, y la reina del talk show estadounidense Oprah Winfrey, asistirán a la ceremonia.

Whitney Houston murió el pasado sábado a los 48 años en un hotel de Los Ángeles (California, oeste) por razones aún desconocidas. Sus restos fueron trasladados a Newark -donde nació y se crió- a principios de la semana.

Si bien en un principio se barajó la posibilidad de un homenaje público en un complejo deportivo de la ciudad, la familia decidió finalmente organizar un funeral estrictamente privado en esta iglesia con capacidad para 1.500 personas.

El pastor que oficiará la ceremonia es un amigo de Houston, Marvin Winans, también cantante de gospel, quien pronunciará el panegírico.

Fue él quien en 1992 casó a la estrella del pop con el cantante de R&B Bobby Brown, aunque la pareja terminó divorciándose en 2007 tras un turbulento matrimonio.

Brown, que tuvo con Whitney a Bobbi Christina, actualmente de 18 años, mantiene tensas relaciones con la familia de la cantante pero también estaría presente.

De su lado, los fanáticos podrán seguir la ceremonia en vivo, especialmente a través de internet, gracias a una cámara autorizada a transmitir desde el interior del recinto.

Todas las calles aledañas a la iglesia ya están cerradas y el jefe de la policía local, Samuel DeMaio, recomendó a los admiradores de Whitney Houston quedarse en casa.

"No habrá nada que ver aquí en la iglesia. Tendrán que rendirle homenaje a distancia", dijo.

De todos modos, velas, flores, globos y tarjetas de condolencia adornan la iglesia desde el domingo pasado, cuando sus fanáticos comenzaron a peregrinar al lugar para despedirse de la cantante, famosa por su tema "I Will Always Love You".

Luego de la ceremonia, Whitney Houston será enterrada en el cementerio de Fairview, en la cercana ciudad de Westfield, donde ya reposa el cuerpo de su padre John, fallecido en 2003.

Whitney Houston, quien dominó la escena musical estadounidense del pop y soul en los años 1980 y 1990, vendiendo más de 170 millones de discos, libró una larga batalla pública contra el abuso de drogas, que afectó negativamente su carrera y su vida personal.

Este costado de su vida volvió al centro de la escena esta semana tras la medida anunciada por el gobernador de Nueva Jersey, el republicano Chris Christie, de colocar a media asta todas las banderas en el estado.

Aunque para algunos Whitney no merece esto ya que se trataba de una "drogadicta", el gobernador Christie defendió enérgicamente su decisión afirmando que la "contribución artística" de la cantante debe ser celebrada.

AFP