Gran Bretaña, un pionero de la energía nuclear civil, confió a un consorcio de firmas estatales chinas y francesas la construcción de la primera central nuclear en una generación.

El gobierno británico firmó un contrato de 16.000 millones de libras (26.000 millones de dólares y 18.900 de euros) con la firma francesa EDF para construir dos reactores en la central Hinkley Point C, en el sudoeste de Inglaterra, junto a otra empresa francesa, Areva -líder mundial del sector- y las chinas CGNPC y CNNC.

"Hoy tenemos un acuerdo para construir en Gran Bretaña la primera central nuclear en una generación", dijo el primer ministro David Cameron.

La energía nuclear, prosiguió, "tiene un papel importante en contribuir a nuestras futuras necesidades energéticas y la seguridad de nuestro abastecimiento a largo plazo", agregó.

Cameron habló con el presidente de Francia, François Hollande, que se congratuló por esta "inversión histórica", según un comunicado del Elíseo.

De este modo, Londres confirma su compromiso con la energía nuclear para reducir las emisiones de dióxido de carbono, una posición que contrasta con la de la mayor economía europea, Alemania, que expresó su intención de dejar de usarla tras la catástrofe de la central japonesa de Fukushima, en 2011.

Los dos reactores compensarán el cierre previsto de aquí a diez años de toda una serie de centrales eléctricas de carbón, y de otros reactores viejos.

Los dos reactores serán de tipo EPR de tercera generación, el modelo faro y de fuerte potencia (1.650 megavatios) suministrado por el grupo público francés Areva.

Ambos serán construidos en Hinkley Point, en el suroeste de Inglaterra, precisaron EDF y el gobierno británico.

El contrato estará finalizado de aquí a julio de 2014, y se prevé que los reactores empiecen a funcionar en 2023, en la central nuclear de Hinkley Point C.

Serán los primeros en entrar en funcionamiento desde que la central de Sizewell B empezó a producir energía en 1995.

"El contrato implica una inversión de 16.000 millones de libras (25.840 millones de dólares) en el país, y la creación de 25.000 puestos de trabajo", dijo el primer ministro británico, David Cameron, en un comunicado de prensa conjunto de su gobierno y de la empresa francesa.

El ministro de Energía, Ed Davey, incidió en que "por primera vez, una central nuclear de este país no habrá sido construida con dinero del contribuyente británico".

"Esto nos permitirá reforzar y asegurar nuestro modelo energético, gracias a una fuente de electricidad segura, fiable y producida en nuestro territorio", abundó el ministro británico.

La electricidad producida por esos reactores tendrá un precio de venta garantizado durante 35 años. Ambos cubrirán por sí solos el 7% de la demanda de energía eléctrica en el Reino Unido.

EDF tendrá en el proyecto una participación de entre 45 y 50%, y Areva el 10%. Por invitación del ministro británico de Finanzas, George Osborne, también habrá participación china, ya que los grupos nucleares CGN y CNNC tendrían juntos entre 30 y 40%, según confirmaron Londres y EDF este lunes.

El presidente-director general de EDF, Henri Proglio, saludó el contrato como "un momento clave en la historia de EDF", que se convirtió en el primer productor de electricidad en el Reino Unido después de comprar la empresa operadora del parque nuclear británico British Energy.

Gran Bretaña, que fue en su momento uno de los países pioneros en el uso civil de la energía nuclear, depende de la inversión extranjera para renovar su envejecido parque.

El país dispone de 16 reactores en actividad, pero el más viejo quedará fuera de uso en un par de años como máximo. EDF explota y es el propietario de todos ellos.

El gobierno laborista dio luz verde en 2008 a la renovación progresiva del parque nuclear, un objetivo asumido por el actual gobierno conservador-liberal de Cameron.

La energía nuclear producía el 25% de la electricidad del país a finales de los años 90, una cifra que fue cayendo, según datos de la Asociación Nuclear Mundial(ANM). En 2012 el porcentaje era del 19%. El resto de la producción eléctrica venía del gas (27,5%) y del carbón (40%), principalmente./AFP