Con un embarque de 34 toneladas, salió el primer cargamento de la variedad Hass colombiana hacia Estados Unidos.

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Luego de 12 años de negociación entre Colombia y Estados Unidos, este jueves salió el primer contenedor de aguacate Hass producido en el país, en predios certificados por el ICA.

“Esta es una gran oportunidad para la agroindustria. Estados Unidos duplicó desde 2005 el consumo de aguacate y el 96 por ciento de este corresponde a la variedad Hass. Es un mercado de casi dos mil millones de dólares”, dijo la directora ejecutiva de la Cámara Colombo Americana, Amcham Colombia, María Claudia Lacouture.

Según Lacouture, “son tres elementos los que han generado el incremento del consumo en Estados Unidos: aumento de la población hispana que tiene en el aguacate hass uno de sus productos tradicionales; la tendencia al consumo de alimentos étnicos y saludables y la promoción del producto”.

• De acuerdo con las estadísticas, en 2012, Estados Unidos importó 913,7 millones de dólares en aguacate Hass. En 2016 fueron 1.993 millones de dólares.

• Colombia es el tercer productor mundial de aguacate de todos los tipos, pero aún no figura entre los grandes exportadores de este producto. Mientras en 2011 se exportaron 171.000 dólares en aguacates colombianos, en 2015 las ventas llegaron a 10,5 millones de dólares. En 2016 se exportaron 35 millones de dólares, equivalente a 18.200 toneladas.

• Entre enero y junio de 2017, las exportaciones suman 25,2 millones de dólares que corresponden a 13.556 toneladas. En dólares el crecimiento es de 34,8 por ciento, frente a primer semestre de 2016 cuando se exportaron 18,7 millones de dólares, que fueron 9.419 toneladas.

• La mayor parte de los cultivos registrados, 740, están distribuidos en Antioquia (305), Caldas (127), Cauca (81), Huila (9) Quindío (41) Risaralda, (120), Tolima (67) y Valle del Cauca (20).

• Los municipios donde se concentra la producción se distribuyen así: 36 en Antioquia, 29 en el Eje Cafetero (15 en Caldas, 8 en Quindío, 6 en Risaralda), 10 en Valle, 8 en Tolima, 7 en Cauca y 5 en Huila. Atlántico, Bolívar, Cauca y Magdalena cuentan con uno cada uno.

• Se destaca el incremento en áreas sembradas en aguacate Hass, que fue de 126 por ciento en los últimos cinco años, contra 38 por ciento en aguacates criollos. Entre 2015 y 2016 se sembraron 4.672 hectáreas adicionales.

• En Colombia, de los 35 millones de dólares que se exportaron en 2016, el 52,7 por ciento salió desde Antioquia; el 22,7 por ciento desde Risaralda, el 7,4 por ciento desde Bogotá, el 5,8 por ciento desde Caldas; el 4,6 por ciento de Quindío, el 4,5 por ciento salió desde Cundinamarca; y el 1,8 por ciento se exportó desde el Valle del Cauca.

Beneficios mutuos

El embajador de Estados Unidos en Colombia, Kevin Whitaker, dijo que este es un ejemplo de cómo el TLC genera beneficios mutuos, cooperación técnica entre los dos países y desarrollo rural.

"Aprovechen esta oportunidad. Espero que ahora, en los restaurantes de Estados Unidos, no pidan solo guacamole, sino guacamole con un buen aguacate colombiano", afirmó Whitaker.

El cargamento exportado este jueves fue cultivado en los predios Viterbo, Los Cristales y El Bosque del municipio de Pácora, en el departamento de Caldas, los cuales cuentan con registro ICA.

Dos empresas son las protagonistas de esta primera exportación: Westsole Fruit y el Grupo Cartama. Funcionarios de la Dirección Técnica de Cuarentena Vegetal del ICA revisaron las muestras biométricas acordadas con Aphis, la autoridad sanitaria de los Estados Unidos.

Por su parte, el ministro de Agricultura y Desarrollo Rural, Juan Guillermo Zuluaga, explicó que "este es un logro de 25.000 familias productoras que están convencidas que estar en la mesa de los hogares estadounidenses es una gran oportunidad en beneficio del empleo y el mejoramiento de la calidad de vida de la población rural".

Igualmente, reiteró el compromiso de la cartera con el aumento y la diversificación de las exportaciones del sector agropecuario.

Tras precisar que el comprador de este primer embarque es Walmart, la ministra de Comercio, Industria y Turismo, María Lorena Gutiérrez, les dejó un mensaje a productores, empresarios y gremios: "Producir con calidad, paga. Eso es lo que nos abre puertas y nos permite llegar a los mercados internacionales. Esa debe ser la apuesta, y cuenten con nosotros para apoyarlos".

Según análisis de Procolombia, el aguacate Hass es uno de los productos prometedores para la diversificación de la canasta agrícola exportadora del país. Mercados como Estados Unidos que demandan 22.700 toneladas a la semana de aguacate Hass, son una oportunidad para el crecimiento de las exportaciones de la fruta.

Asimismo, el gerente general del ICA, Luis Humberto Martínez, indicó que "fue una negociación de largo aliento y aquí están los resultados, el ICA trabajó hombro a hombro con los productores de Colombia para la apertura del mercado norteamericano, los productores de aguacate Hass tienen ahora un nuevo mercado que en el 2016 fue de casi 2.000 millones de dólares".

Se espera que durante el primer año Colombia exporte un volumen promedio cercano a las 1.000 toneladas y que aumente gradualmente conforme a la consolidación del plan de trabajo y la vinculación de un mayor número de productores al mismo. Esto requiere un trabajo conjunto entre el gobierno, empresarios, gremios, productores, gobernaciones y academia.

Para lograr ese propósito, el Gobierno nacional tiene previstos recursos por cerca de 12.000 millones de pesos para aumentar el número de predios libres de plagas y que cumplan con los requisitos fitosanitarios establecidos por la autoridad sanitaria de Estados Unidos.

El presidente Juan Manuel Santos celebró el envío de las primeras 34 toneladas, que salieron en barco desde el puerto marítimo de Cartagena y llegarán al puerto de Long Beach en California.

El presidente Santos, quién se conectó con el puerto desde Bogotá, en el marco del lanzamiento del Informe Nacional de Competitividad 2017-2018, destacó el logro como la culminación de una labor de muchos años en los que el gobierno y el sector privado unieron esfuerzos para ser más competitivos.

El primer mandatario sostuvo que "nuestro aguacate es muy competitivo porque, como la caña, lo podemos producir todo el año. Con este esfuerzo vamos a convertirnos, ojalá, en uno de los mayores exportadores en el mundo. Nos estábamos acostumbrando a las exportaciones de petróleo, pero vemos aquí los frutos de ese gran esfuerzo por diversificar nuestra canasta exportadora. Vamos por buen camino".

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