Nueve selecciones sudamericanas iniciarán mañana el largo camino hacia Brasil 2014, cuya cercanía geográfica pone a girar con mayor velocidad el carrusel de emociones que cada cuatro años se desata en la región ante la posibilidad de concurrir a un Mundial de Fútbol.
Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Venezuela y Uruguay disputarán a lo largo de dos años cuatro boletos directos y la posibilidad de una respecta frente al quinto mejor colocado en Asia.
En esta oportunidad Brasil permanecerá ajeno a la lucha porque en su calidad de anfitrión del próximo Mundial tiene asegurado un cupo de antemano.
Este viernes,  Uruguay chocará con Bolivia en Montevideo, Ecuador recibirá a Venezuela en Quito, Argentina hará las veces de anfitrión de Chile en Buenos Aires y Paraguay será visitante ante Perú en Lima.
El hecho de que Brasil esté ausente no resulta menor ya que permitirá la llegada a ‘su Mundial’ de un equipo menor de la región o bien de una selección que esporádicamente visita el ‘Olimpo’ del fútbol.
El vacío que dejan coloca a Argentina como el máximo favorito, toda vez que los albicelestes, de opaca actuación en Sudáfrica 2010 y en la Copa América que organizaron en julio pasado, tienen la necesidad de reivindicarse y cuentan para ello con Lionel Messi.
El once albiceleste tiene ahora un entrenador que es sinónimo de equilibrio, tanto fuera como dentro de la cancha. Alejandro Sabella tendrá la difícil misión de encontrar un sistema de juego que permita convivir a sus figuras y potencie la habilidad y capacidad goleadora de Messi.
Cuarto en Sudáfrica y campeón de la Copa América, Uruguay aparece también con buenas posibilidades de sellar pasaporte. El tridente ofensivo formado por Diego Forlán, Luis Suárez y Edinson Cavani, es la mejor arma con la que cuenta el téncico Oscar Tabárez.
Casi en una misma línea se ubican otras dos selecciones: Chile y Paraguay. La ‘Roja llegó a octavos en Sudáfrica y Paraguay fue eliminado en cuartos por España en un partido que pudo haber tenido otro final si el atacante Oscar Cardozo hubiese convertido de penal cuando el choque permanecía 0-0.
Pesa sobre la albirroja guaraní, segunda en la Copa América de Argentina, un reciente cambio de técnico (Francisco Arce por Gerardo Martino) y el desgaste de algunos jugadores que parecen haber cumplido su ciclo.
Por el lado chileno también hubo cambio de entrenador porque el argentino Marcelo Bielsa se marchó al Athletic de Bilbao y su lugar fue ocupado por su compatriota Claudio Borghi desde principio de año.
Trato prolijo de pelota, una zona de volantes muy creativa y un atacante superhabilidoso, Alexis Sánchez, son los puntos fuertes de un equipo que intentará mantener la identidad que Bielsa le dio.
Colombia, Perú y Ecuador aparecen agazapados y listo a dar el zarpazo, cada uno con sus armas. El once cafetero se encomienda a su artillero Radamel Falcao García y con su nuevo entrenador, Leonel Álvarez, apuesta por el calor agobiante y la humedad de Barranquilla para aniquilar rivales en situación de local.
Perú, con el uruguayo Sergio Markarían al frente, se juega por el orden y sus buenas individualidades. En la Copa América el equipo del Rimac finalizó tercero y tuvo una actuación promisoria que lo llevó hasta una semifinal ante Uruguay.
Para Ecuador las eliminatorias significarán la posibilidad de volver a un Mundial luego del corte que significó Sudáfrica 2010. El once de Reinaldo Rueda puede hacerse fuerte en la altura de Quito (2.850 metros) pero deberá luchar a brazo partido en el llano donde la pelota pesa más y viaja con menor velocidad.
En igual medida Bolivia intentará convertir en reducto inexpugnable el estadio Hernando Siles de La Paz.
Su entrenador, Gustavo Quinteros, quiere cambiarle la cara a un fútbol que no conoce de mundiales desde Estados Unidos 94 y asegura que Bolivia ha “encontrado un equilibrio y una disciplina táctica que antes no existían por desconcentración”.
El último del lote, Venezuela, podría terminar siendo la gran sorpresa de las eliminatorias a estar por lo hecho en la Copa América donde llegó a semifinales.
El seleccionador Oscar Farías sabe que puede hacer historia con un equipo que en el torneo continental no se amilanó ante nadie y solo cayó ante Paraguay en los penales. /AFP