Con puntaje perfecto, Colombia se quedó con el primer lugar del Grupo C del Mundial Brasil-2014 al golear 4-1 este martes a Japón, que quedó eliminado tras cerrarse la llave, en la que Grecia avanzó a octavos como segundo.

El mediocampista Juan Guillermo Cuadrado, de tiro penal a los 17 minutos, el delantero Jackson Martínez (55 y 81) y el 'cerebro' James Rodríguez (89) marcaron para los cafeteros, que llegaron a 9 puntos, mientras que el atacante Shinji Okazaki, a los 45+1, marcó para los Samuráis.

Con este resultado, Colombia enfrentará a Uruguay, segundo de la llave D, el próximo sábado en el Maracaná de Rio de Janeiro, mientras que Grecia, que derrotó 2-1 a Costa de Marfil en Fortaleza, chocará con la sorprendente Costa Rica, reina del 'Grupo de la Muerte', el domingo en Recife.

"Enfrentaremos a uno de los grandes equipos de Sudamérica y del mundo", dijo el técnico de Colombia, el argentino José Pekerman, en rueda de prensa.

"Uruguay siempre tiene una actuación importante en los Mundiales, tiene historia, unos jugadores de mucha experiencia y que en cualquier circunstancia nunca van a aflojar o a relajarse. Es un equipo fuerte y consistente", agregó Pekerman.

En un duelo entre un seleccionado con la suerte sellada y otro que necesitaba la victoria para meterse a los octavos, fue Japón el que se mostró más ambicioso desde el arranque, con un esquema muy ofensivo 4-2-3-1, comenzó a ganarle el pulso en el mediocampo a una Colombia que salió con ocho cambios respecto a la nómina que inició frente a Grecia y Costa de Marfil.

El habilidoso Shinji Kagawa se convertiría en protagonista al manejar los hilos de los Samuráis, complicando varias veces a una defensa que apenas jugaba su primer partido entre oficiales y amistosos.

Fue así como Japón se apropió rápidamente de la pelota y tomó la iniciativa en la Arena Pantanal en Cuiabá, primero con un tiro libre a los 6 minutos de Keisuke Honda que atajó sin problemas David Ospina y luego una jugada de riesgo en el área grande que rechazó con apuros la defensa a remate de Yoshito Okubo a los 9.

Los numerosos cambios en el seleccionado cafetero afectaron su accionar y lo hicieron ver torpe e inseguro cuando evolucionaba de defensa a ataque.

Pero cuando Colombia más sufría en el campo llegó la única jugada de riesgo que fabricó en el primer tiempo y que significó la apertura del marcador.

Fue un penal a los 17 minutos que Yasuyuki Konno cometió sobre Adrián Ramos y que Cuadrado convirtió con un derechazo ajustado al palo izquierdo.

Pero el gol cafetero no cambió el panorama. Japón continuó con mayor presencia en predios de Colombia pero carecía de exactitud en los metros finales para encontrar la paridad.

El dominio de Japón recién encontró su premio en el final de la primera parte con un excelente cabezazo de Okazaki (45+1) a pase de Honda al corazón del área que sorprendió a Ospina sobre el palo izquierdo.

- El 'Principito' puso orden -

Pekerman modificó nuevamente el once con el ingreso del 'Principito' James Rodríguez y Carlos Carbonero -por Juan Fernando Quintero y Cuadrado-, en una intención por recuperar la pelota y tomar el control del juego.

Y los cambios surtieron efecto en la segunda mitad. James habilitó con un pase corto a Martínez en el área grande para que el ariete del Oporto sacara un remate de zurda al palo izquierdo y marcara el 2-1 a los 55.

El gol le devolvió la tranquilidad a Colombia, mientras que Japón tuvo que soltar todas sus naves para buscar la victoria.

Los asiáticos pudieron empatar a los 65 con un remate desviado de Okubo en el área chica.

Pero Japón con el paso de los minutos se descuidó atrás y en dos furibundos contragolpes Colombia liquidó un pleito que se veía embolatado.

Martínez puso el 3-1 a los 81 con un nuevo pase del 'Principito' y la cuenta la cerró el propio James a los 89 con una acción individual en solitario para sentenciar la contienda.

"Ahora tenemos un partido muy importante por delante en los octavos, un rival (Uruguay) de mucho respeto con jugadores de jerarquía, y va a ser un lindo juego por lo que nosotros tenemos y queremos como equipo", manifestó el '10' cafetero.

El marcador sirvió también para que el golero colombiano Faryd Mondragón pudiera establecer el récord como el futbolista de más edad en jugar una Copa Mundial al ingresar a los 84 minutos por Ospina.

"No se imaginan la emoción cuando entré. Tenía ganas de llorar. Lo que significa esto para mí a estas alturas de mi vida, estar en un Mundial y siendo parte de la historia de este equipo es maravilloso", dijo un emocionado Mondragón.