Brasil, vigente campéon, México, Colombia y Chile son los cuatro representantes latinoamericanos que buscarán el triunfo en el 42º torneo juvenil de fútbol Esperanzas de Toulon (sudeste de Francia), que comienza el miércoles y finaliza el 1 de junio.

A 20 días para el comienzo del Mundial de Brasil (12 de junio), la competición de promesas de Toulon, un clásico en el calendario internacional, mostrará a alguno de los jugadores llamados a convertirse en estrellas los próximos años.

Como es habitual, la competición para menores de 21 años cuenta con diez equipos divididos en dos grupos. En la llave A estarán Francia, Portugal y China, junto a México y Chile. En la B serán Inglaterra, Catar y Corea del Sur las que se enfrentarán a Brasil y Colombia.

México inicia su camino en la competición ante Portugal el miércoles a las 15h15 GMT en Toulon, en el partido inaugural. En el mismo estadio, a las 17h30 GMT, Chile debutará ante Francia, la selección local.

En el grupo B Brasil abrirá la veda el jueves a las 15h15 GMT contra Corea del Sur. Un día después debutará Colombia contra la propia Verdeamarela (16h00 GMT).

El primero de cada llave disputará la final, que en esta ocasión se jugará el 1 de junio en Avignon (16h30 GMT).

En esta edición, Brasil defenderá su séptimo título, logrado el año pasado tras batir a Colombia por 1-0 en la final disputada en Niza.

Además de Toulon, la competición se desarrolla en otras cuatro ciudades de la región francesa; Aubagne, Saint-Raphael, Hyeres y Avignon, sede de la final y del partido por el tercer puesto.

Las cuatro selecciones latinoamericanas participantes han logrado el título en los últimos años. Antes del combinado brasileño se impuso México (2012), mientras que Colombia lo hizo en 2011 y Chile en 2009.

En el palmarés manda Francia con once triunfos y Brasil es segunda con siete. Colombia tiene tres entorchados, mientras que Argentina, que no participa en la edición de 2014, lo ha ganado en dos ocasiones.

El torneo, que se disputa desde 1967, es considerado, por detrás del Mundial, el más prestigioso del planeta en categoría juvenil. Ha visto pasar a grandes jugadores por sus estadios, como Zinédine Zidane, Alan Shearer (máximo goleador en 1991), Thierry Henry (mejor jugador y máximo goleador en 1997), Juan Román Riquelme (mejor jugador en 1998), Hristo Stoitchkov, Taffarel, Steven Gerrard o Cristiano Ronaldo (2003).

"Estoy contento, ilusionado, creo que tenemos un buen grupo de jugadores y tenemos una gran ilusión de hacer un buen torneo, de ir avanzando hasta poder obtener el primer lugar", dijo el seleccionador mexicano Raúl Gutiérrez, que afronta su debut como técnico de la sub-21.

México ganó en Toulon en 2012 en lo que fue para aquel grupo de jugadores el prolegómeno de la espectacular medalla de oro lograda en los Juegos Olímpicos de Londres, ganando la final a la selección brasileña comandada por Neymar.

En el grupo A se enfrentará a Chile, que regresa a Toulon tras cuatro años de ausencia.

"Chile se ha potenciado a nivel mundial y aunque sabemos que no será nada fácil, competiremos de igual a igual con cualquier equipo. Vamos con las expectativas de hacer un muy buen torneo. Competir en este certamen es emocionante pues el paso previo a la élite", dijo el preparador chileno Claudio Vivas.

Transmisión en futbolmanía

La Futbolmanía RCN a través del Canal RCN transmitirá en directo y en exclusiva los partidos de la Selección Colombia en el Torneo Esperanzas de Touló-

En este campeonato, en el que han destellado figuras del balompié colombiano como James Rodríguez, Luis Fernando Muriel, Fabián Vargas, David Ferreira, entre otros, para esta ocasión la tricolor estará ubicada en el grupo B. El próximo jueves 22 de mayo a las 2:30 p.m., Colombia se enfrentará a Brasil. El sábado 24 de mayo, a las 10:45 a.m. el combinado nacional tendrá como rival a Inglaterra. El lunes 26 de mayo a las 12:15 m., el equipo cafetero se medirá a Corea del Sur y el miércoles 28 de mayo cerrará su participación en el grupo contra Qatar.

 La selección Colombia que estará en Toulón es dirigida por Carlos ‘Piscis’ Restrepo, y defenderá el título obtenido en el 2013. Asimismo, el torneo servirá de preparación para el equipo que afrontará el Sudamericano Sub-20 en enero del próximo año.

Acompañe en la Futbolmanía RCN a las nuevas estrellas de la Selección Colombia, y vibre con el talento de estos jóvenes que esperan dejar en alto el tricolor nacional.   

Por cambios de última hora en la organización del 42° Festival del Torneo Esperanzas de Toulón, los encuentros cambiaron de fecha y horario, quedando de la siguiente manera.