Las calificadoras  internacionales Moody´s, Fitch Ratings y Standar and Poor’s  decidieron mantener el grado de inversión a Ecopetrol, a pesar de la situación actual de una mayor caída en los precios del crudo.

Sin embargo, esta nota tiene que ver con el respaldo del Gobierno a la petrolera. No debe olvidarse que en los últimos dos años, el precio de la acción de la compañía ha caído desde los 3.425 pesos del 27 de enero de 2014, hasta los 990 pesos de ayer, como efecto del desplome de las cotizaciones.

Actualmente la calificación de Moody´s es de Baa3, manteniendo el grado de inversión.

Con ello, la Empresa ratificó que continuará los esfuerzos para reducir los costos y proteger la generación de caja en medio de la actual coyuntura internacional de los precios del petróleo.

La Empresa emprendió un plan de transformación que redujo los costos en $2,22 billones en 2015 y asimismo está abordando nuevas iniciativas de eficiencia y ahorros para 2016.

A pesar de los efectos que sobre la mayoría de las empresas petroleras ha generado la caída en los precios del petróleo, Moody´s destaca en su informe los esfuerzos realizados por Ecopetrol para mejorar las eficiencias operativas y ajustar su plan de inversiones con el fin de proteger la liquidez. Destaca que Ecopetrol no tiene deuda material con vencimiento en los próximos dos años.

Respaldo

La agencia también resalta el respaldo de Colombia y la posición de liderazgo de la compañía como el principal productor de petróleo y gas del país, así como la estabilidad de los ingresos provenientes de otros segmentos de negocio como el de transporte.

De otro lado, las calificadoras Fitch Ratings y Standard and Poor’s creen que el apoyo del Gobierno es clave. Todas las firmas asumen que en un eventual problema el fisco colombiano saldrá a ayudar a la petrolera. 

Según Fitch, Ecopetrol tenía en 2014 gastos recurrentes de US$32 por barril. De todos modos, si los precios se mantienen durante varios meses cerca a los US$30 los problemas aumentarán. Ecopetrol necesitaría un precio de US$37 para costear sus gastos, tener una rentabilidad de más o menos 15% y reemplazar sus reservas.

Reficar

Las notas de las calificadoras no pusieron demasiada atención en la situación de Reficar, que fue puesta en entredicho por la Contraloría General, por supuestos sobrecostos en su construcción en más de US$4.000 millones.

Al respecto, la petrolera dijo que “Reficar y Ecopetrol han aportado la información requerida por los organismos de control sobre el proyecto de ampliación y modernización de la refinería de Cartagena, incluida la relacionada con la contratación desde 2007, bajo la dirección de Glencore como socio mayoritario de Reficar hasta 2009, de la empresa Chicago Bridge and Iron (CB&I), contratista principal de la ejecución del proyecto”.

Señala en un comunicado dirigido a la CGR, que “desde 2008 se han realizado siete auditorías regulares y dos especiales a Reficar. Para las auditorías adelantadas en el 2015, Reficar dio respuesta a 530 requerimientos de información, sostuvo 187 reuniones con los delegados de la Contraloría, atendió cinco visitas al proyecto y entregó más de 14 mil archivos equivalentes a 38 gigas de información”.

Señala la compañía que “Reficar presentó oportunamente a la Contraloría las variaciones que ha tenido el proyecto en términos de su inversión y cronograma de ejecución, las cuales se detallan en cinco controles de cambio realizados al proyecto entre los años 2011 a 2015. Las causas de las variaciones no siempre son ‘sobrecostos’. Entre las variaciones se incluyen rubros como:  1) cambios en el alcance del proyecto; 2) mayores cantidades de obras; 3) el incremento de precios; 4) olas invernales; 5) conflictos laborales (huelga); 6) Ingeniería y planeación del contratista, y 7) menor productividad del contratista”.

Asimismo, indica, “desde 2012, Reficar viene evaluando y documentando las causas y responsabilidades de dichas variaciones. Como parte del proceso actual de cierre del proyecto, Reficar está finalizando los balances técnicos, financieros y jurídicos de la gestión de sus contratistas; en determinados casos, ya activó los mecanismos contractuales de resolución de controversias entre las partes”.

Estrategias

Asegura la empresa que “Ecopetrol y Reficar están desarrollando las estrategias para alcanzar la mayor rentabilidad de esta obra, un proyecto estratégico que impulsará la economía nacional y el sector industrial, como lo han mostrado estudios y análisis de entidades públicas y privadas”.

Sostiene Ecopetrol que “la nueva refinería de Cartagena hoy es una realidad. Inició operaciones el 21 de octubre con la puesta en marcha de la Unidad de Crudo y el 30 de noviembre realizó su primera exportación a Estados Unidos y el Caribe. En la actualidad, la refinería trabaja con una carga promedio de 90.000 barriles diarios de crudo, el 55% de su capacidad total de 165 mil barriles por día. En las próximas semanas y hasta marzo de 2016 entrará en operación de forma secuencial el resto de las plantas que componen la que es considerada la más moderna refinería de América Latina”.

Inversiones

De otro lado, y con elrespaldo de las calificadoras, ayer la compañía colombiana anunció Hocol Petroleum Limited, filial 100% de propiedad de Ecopetrol S.A., constituyó la sociedad Ecopetrol Costa Afuera Colombia S.A.S., en atención a la aprobación impartida por la Junta Directiva de la matriz.

A través de la nueva sociedad se ejecutarán las actividades de exploración y producción costa afuera en Colombia que Ecopetrol S.A. actualmente lleva a cabo en calidad de operador y no operador.

La constitución de Ecopetrol Costa Afuera Colombia S.A.S. permite aprovechar los beneficios tributarios, arancelarios y los demás previstos en el Decreto 2682 de 2014, recientemente modificado por el Decreto 2129 de 2015, mediante el cual se establecen las condiciones y requisitos para la declaratoria de existencia en Colombia de Zonas Francas Permanentes Costa Afuera.

La nueva subsidiaria, domiciliada en Colombia y de la que es propietaria indirecta Ecopetrol S.A., cuenta con un capital autorizado de 2.000 millones de pesos y un capital suscrito de 400 millones de pesos.