BEN E. King, el cantante de soul y autor de una de las canciones más famosas del siglo XX Stand by me, murió a los 76 años por causas naturales informó su portavoz Phil Brown.  King era "una de las almas más adorables, amables y talentosas que he tenido el privilegio de conocer y llamar mi amigo durante más de 50 años", escribió en Facebook el cantante de R&B, Gary U.S. Bonds, quien colaboró con el artista.

King nació en Carolina del Norte pero se trasladó a Nueva York cuando era niño, donde tuvo sus inicios en la música con géneros como el doo wop y el R&B. Inicialmente escribió Stand by me para otra banda. Después la grabó él mismo.

Influenciada por el gospel espiritual tradicional y los salmos, la canción se articula a partir de una línea de bajo, hoy muy fácil de reconocer y presenta una sucesión de acordes común en la música popular de los 50's. La canción salió por primera vez en 1961 pero tuvo varias reediciones y fue retomada cientos de veces en distintos géneros.

Stand by mese convirtió en la cuarta canción más retransmitida en la radio y la televisión estadounidense en el siglo XX, con más de siete millones de reproducciones, según la empresa musical BMI. El tema inspiró la película Stand by me de 1986, un drama dirigido por Rob Reiner, y apareció en una publicidad de pantalones vaqueros.

Cabe señalar que desde su publicación, Stand by me ha sido versionada por numerosos músicos, si bien ninguna de las versiones ha alcanzado la fama de la original. Entre los que han versionado este tema están: John Lennon, Elvis Presley, U2, la banda argentina Sumo y el gran boxeador de todos los tiempos Muhammad Alí que en 1964 sacó un single donde incluía la versión de este clásico.

Durante la composición del tema, Ben E. King no tenía intención de grabarla y solo la trataba como un posible "demo" o canción de relleno de algún disco. Pero al finalizar una sesión de grabación, el productor que estaba a cargo le pidió a King un nuevo tema. Ahí fue donde Ben E. King tocaría Stand by me en el piano. El productor daría el visto bueno al ensayo y llamaría a músicos de sesión para grabar el tema.

La Biblioteca del Congreso eligió este año Stand by me para su Registro Nacional de Grabaciones de "tesoros estadounidenses". En su anuncio, la Biblioteca del Congreso dijo que Stand by me lleva "probablemente la línea de bajo más conocida de la historia de las grabaciones". Fue compuesta por Mike Stoller e interpretada por Lloyd Trotman. "Pero fue la voz incandescente de King la que la convirtió en un clásico", dijo.

King siguió activo hasta el final de su vida y continuó actuando en giras. También estableció la Fundación Stand By Me, con sede en su casa de Teaneck, Nueva Jersey, para apoyar la educación de jóvenes.