El Athletic de Bilbao, que se impuso 2-1 al Slovan de Bratislava, fue uno de los grandes triunfadores este jueves en la Europa League de fútbol al asegurarse el liderato del grupo F, en un día en el que el español Raúl amplió a 74 su récord de tantos en competiciones europeas.

El ex capitán del Real Madrid y de la 'Roja' anotó en el triunfo por 2-1 del Schalke 04 alemán sobre el Steaua de Bucarest en Gelsenkirchen, que permitió al equipo de la Bundesliga clasificarse también para los dieciseisavos de final.

Raúl cuenta ahora con cuatro tantos de ventaja sobre su principal perseguidor, el italiano Filippo Inzaghi (Milan), que cuenta con 70. El veterano ucraniano Andriy Shevchenko (Dínamo de Kiev) es tercero, con 67.

Otros de los equipos que sellaron este jueves su pase a la siguiente fase fueron el Lokomotiv de Moscú, gracias a su triunfo 3-1 en el terreno del Sturm Graz austríaco, mientras que el Stoke City inglés lo hizo con su empate 1-1 en casa ante el Dínamo de Kiev ucraniano.

En total hay quince equipos ya clasificados antes de la última jornada de los grupos del torneo, que tendrá lugar en diciembre y que repartirá otros nueve billetes para la siguiente fase.

El Athletic tenía ya su pasaje seguro, pero se jugaba terminar líder de grupo, para lo que necesitaba un tropiezo del París Saint Germain en Salzburgo, donde el equipo de la capital francesa perdió 2-0 y se complicó su clasificación.

Los 'leones', dirigidos por su técnico argentino Marcelo Bielsa, sellaron su victoria sobre los eslovacos con los tantos de Óscar de Marcos (minuto 15) y Markel Susaeta (75). Filip Sebo (minuto 39) había igualado provisionalmente para los visitantes.

En el mismo grupo europeo, el París Saint Germain cayó al tercer lugar y continúa con su descenso a los infiernos, tras perder el liderato el pasado fin de semana la verse goleado 3-0 por el Marsella.

Estos resultados dejan todavía más en el aire la continuidad de su entrenador Antoine Kombouaré y reavivan los rumores que apuntan a la próxima llegada del italiano Carlo Ancelotti, ex del Milan y del Chelsea inglés.

"Yo no me voy a rendir", dijo Kombouaré en declaraciones a una cadena de televisión francesa, en caliente. "Es en estos momentos en los que se ve a los jugadores con carácter, que con capaces de levantar la cabeza", subrayó.

Entre los otros equipos de grandes ligas europeas en liza este jueves, la Lazio italiana empató 0-0 con el Vaslui rumano y mantiene el suspense hasta la última jornada, para saber si estará en dieciseisavos, mientras que el Stoke inglés salvó un empate 1-1 ante el Dinamo de Kiev para clasificarse.

Por su parte, el AEK Larnaka se mantiene con opciones hasta la última jornada al imponerse 2-1 al Maccabi Haifa, que sigue segundo con un punto de margen sobre los chipriotas. Los tantos del AEK tuvieron sabor hispano-americano, con el uruguayo Gonzalo García y el español Gorka Pintado.

Los dos primeros de los doce grupos de clasifican para los dieciseisavos de final, un estadio de la competición donde los 24 clubes se unirán a los ocho terceros clasificados de las llaves de la Liga de Campeones.

El sorteo de los dieciseisavos de la Europa League tendrá lugar el 16 de diciembre en Nyon, en la sede de la UEFA, y los partidos tendrán lugar los días 16 de febrero (ida) y 23 del mismo mes (vuelta). La final está programada para el 9 de mayo en Bucarest.

AFP