Los trastornos del ritmo cardíaco son uno de los problemas más frecuentes del corazón. Las arritmias hacen que el corazón lata muy rápido, muy lento o de manera irregular. Una persona puede nacer con arritmia o desarrollarla durante el transcurso de su vida. 

El Dr. Elijah Behr, cardiólogo de Mayo Clinic Healthcare en Londres, informa sobre cinco avances en la prevención, la detección y el tratamiento de las arritmias.

1. Lo que saben ahora los cardiólogos sobre las arritmias y la covid-19. “Sabemos que la covid-19 parece empeorar la arritmia en los pacientes que ya la tienen, y que también puede provocarla. El mejor tratamiento para los pacientes con riesgo de arritmia es la prevención y eso significa vacunarse. Mientras más enfermo con covid-19 esté un paciente, mayor es la probabilidad de que desarrolle arritmias”, comenta el Dr. Behr.

El tratamiento de un trastorno del ritmo cardíaco durante la covid es similar al que se administra en circunstancias normales, asimismo los médicos también harán lo posible por tratar la infección subyacente y sus demás complicaciones. Los pacientes que sufren de arritmia y contraen covid posiblemente necesiten rehabilitación cardíaca u otro tipo de cuidado continuo.

2. Avance de las pruebas genéticas para predecir y prevenir la muerte cardíaca repentina. “Las pruebas genéticas han alcanzado una etapa muy avanzada en los grupos con riesgo elevado de arritmia, como es el caso de la gente con antecedentes familiares de trastornos del ritmo cardíaco o de muerte cardíaca repentina. Ahora, el propósito de las pruebas genéticas es identificar el riesgo de varias formas diferentes”, señala el Dr. Behr.

El médico añade que, por ejemplo, un área de investigación activa es la que se enfoca en identificar el riesgo genético para muerte cardíaca repentina en personas con causas adquiridas, más que genéticas, como la gente que sufre problemas de las arterias coronarias.

Los investigadores también estudian si es posible predecir el riesgo de muerte cardíaca repentina en la población general.  “Actualmente, no hay datos que respalden la necesidad de hacer pruebas genéticas de predicción para muerte cardíaca repentina en la población general; por lo tanto, el enfoque está en las personas con antecedentes familiares conocidos de problemas cardíacos genéticos o con algún familiar que murió inesperadamente por motivos cardíacos, especialmente si era joven, porque es mayor la probabilidad de que haya una base genética”, asegura el Dr. Behr. 

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3. Avances para ayudar a los deportistas con trastornos del ritmo cardíaco a continuar activos en el juego. “Todo depende de la afección, de la gravedad y de si la persona ya tuvo síntomas o consecuencias. Puede haber deportistas que presentaron palpitaciones debido a problemas no mortales del ritmo cardíaco, como una taquicardia supraventricular (SVT, por sus siglas en inglés), que consiste en un latido cardíaco anormalmente rápido. Estas taquicardias suelen ser muy proclives a tratamientos 'curativos', como la terapia de ablación, en la que se emplea un método de invasión mínima para obstruir las señales cardíacas anormales. Después, el paciente puede reanudar su actividad normal”, dice el Dr. Behr. 

Este también puede ser el caso en quienes se descubre una vía adicional del corazón, problema conocido como síndrome de Wolff-Parkinson-White, anota el Dr. Behr. En las personas con problemas prolongados del músculo cardíaco o con problemas eléctricos en el corazón, continuar con un deporte puede ser más difícil. El tratamiento requiere un método personalizado que depende de muchos factores.

4. Síntomas de arritmia a los que se debe prestar atención. Los signos de alarma incluyen antecedentes familiares de arritmias o muertes cardíacas repentinas, sean prematuras o inesperadas. Los síntomas ante los que hay que estar atentos son, entre otros, aquellas pérdidas inexplicables del conocimiento, como los desmayos no atribuibles a un descenso de la presión arterial ni a la impresión de ver sangre.

“Cuando hay una pérdida muy repentina del conocimiento, se considera que es un síntoma bastante grave y merece una evaluación urgente en el hospital”, observa el Dr. Behr.

Las palpitaciones cardíacas suelen ser benignas, pero el Dr. Behr recomienda evaluarlas cuando hay molestias o antecedentes familiares de problemas del corazón y dice que se debe buscar atención de urgencia cuando las palpitaciones se producen a consecuencia de hacer ejercicio o la persona siente mareo.

5. Capacidad de la farmacogenómica para prevenir arritmias inducidas por medicamentos. La farmacogenómica permite a los médicos usar la información genética del paciente para elegir los medicamentos con más probabilidad de surtir efecto y menos probabilidad de causar efectos secundarios. “La farmacogenómica es un área muy prometedora que se desarrolla rápidamente”, opina el médico, y añade que actualmente se investiga para desarrollar más la aplicación de la farmacogenómica en la cardiología. Más de 200 medicamentos de uso habitual en todo el mundo, incluidos los antibióticos, algunos fármacos para la salud mental y otros relacionados con el corazón, pueden causar problemas del ritmo cardíaco, como el síndrome del intervalo QT largo, sobre todo en personas con predisposición genética a la arritmia.