El regreso de la Europa League está lleno de trampas para los principales favoritos al título: el Arsenal, actual subcampeón del torneo, visita al siempre complicado Eintracht de Fráncfort, al tiempo que el Sevilla, cinco veces campeón, viajará hasta Azerbaiyán.

Los Gunners, que fueron derrotados por el Chelsea en la final celebrada en mayo pasado, debutarán hoy en el primer turno contra un equipo que alcanzó las semifinales el pasado año y que con regularidad juega la Liga de Campeones, en un grupo F que completan el Standard de Lieja y el Vitoria de Guimaraes portugués.

El Eintracht cuenta con una sólida defensa, con el portero Kevin Trapp como último muro, en la que también destacan el capitán argentino David Abraham y la joya francesa Evan N'Dicka, 20 años.

Al contrario, el equipo que dirige el español Unai Emery no ha destacado en este inicio de campeonato por su poder defensivo (ocho goles encajados en los primeros cinco encuentros) y el pasado fin de semana desperdició una ventaja de dos goles ante el Watford antes de conceder el empate (2-2).

Otro aspirante el título, el Sevilla, que ostenta el récord de títulos en esta competición (cinco) tendrá un largo desplazamiento hasta Azerbaiyán para enfrentarse al Qarabag... a tres días de recibir el domingo al Real Madrid en un duelo por el liderato de la Liga.

Esto podría llevar al técnico Julen Lopetegui a alinear en Azerbaiyán un equipo con muchos suplentes.

Líder de la Liga española, el Sevilla quiere seguir con su buena marcha en este inicio de temporada en Bakú dentro del grupo A, en el que también están encuadrados el Apoel chipriota y el Dudelange luxemburgués.

“Es una competición muy especial para nosotros, la hemos ganado en varias ocasiones y es verdad que estamos muy cómodos en esta competición”, dijo el lateral del Sevilla Jesús Navas, en una conferencia telefónica.

“Pero sabemos que es difícil, larga y tenemos que ir partido a partido, aunque con muchas ganas porque nos ha dado muchas alegrías”, añadió Navas, cuyo equipo parte como principal favorito en este grupo y es uno de los principales aspirantes al triunfo final.

Frente a un Sevilla ya acostumbrado a Europa, vuelven a la competición continental el Getafe y el Espanyol.

Empezar con buen pie

El club perico recibe al Ferencvaros húngaro dentro del grupo H de la Europa League en su vuelta a Europa doce años después de perder la final de la entonces Copa de la UEFA contra el Sevilla en 2007.

“Queremos empezar la fase de grupos con buen pie. Debemos demostrar que estamos al 200 por cien”, dijo el lateral Dídac Vilà, después que su equipo haya tenido que superar las rondas previas para llegar a esta fase.

Al igual que los pericos, el Getafe vuelve a la Europa League casi una década después de su última participación cuando cayeron en la fase de grupos de la Liga Europa en la temporada 2010/2011.

Encuadrado en el grupo C, donde también están Basilea y Krasnodar, el Getafe comienza su reto continental contra el Trabzonspor turco.

El equipo madrileño intentará en su casa recuperar la ilusión con este encuentro, tras un mal inicio de Liga en el que todavía no conoce la victoria tras cuatro encuentros y está en puestos de descenso a segunda división.

Frente a los equipos españoles, Arsenal, vigente subcampeón de la competición, Mánchester United, Roma y Oporto se erigen como los otros grandes aspirantes a estar en la final de la ciudad polaca de Gdansk.

Segundo intento -

El Arsenal, que entrena el español Unai Emery, tres veces ganador de la Liga Europa con el Sevilla, inicia la competición visitando al Eintracht de Fráncfort en un grupo F complicado, en el que también están el Standard de Lieja belga y el Vitoria de Guimaraes portugués.

Los ‘Gunners’ buscarán quitarse la espinita del pasado año en que llegaron hasta la final para acabar cayendo ante el Chelsea.

El Mánchester United, ganador de la competición en 2017, recibe el jueves al Astana kazajo para este primera jornada de la Europa League.

El conjunto inglés parte como principal favorito en un grupo L, en el que también están el Partizan de Belgrado y el Alkmaar holandés.

En Portugal, el Oporto, que se quedó fuera de la fase de la fase de grupos de la 'Champions' tras caer con el Krasnodar, recibe al Young Boys suizo, en un grupo G en el que es uno de los principales favoritos.

El equipo luso se enfrenta con el 'a priori' rival más débil de la llave, antes de enfrentarse al Feyenoord noruego y al Rangers de Glasgow.