El anfitrión Japón, Estados Unidos y el último campeón, Corea del Sur, se cruzan en el regreso del béisbol a los Juegos Olímpicos, a partir de este miércoles, mientras los latinoamericanos República Dominicana y México se perfilan como peligrosos rivales e Israel busca sorpresas.
El juego inaugural en Tokio-2020, el torneo que marca el retorno del deporte de los bates y los guantes tras sus ausencias en Londres-2012 y Rio-2016, enfrenta a Japón con República Dominicana en Fukushima.
Los dueños de casa son favoritos en un deporte que despierta gran pasión en Japón. Masahiro Tanaka, exlanzador de los Yanquis de Nueva York en las Grandes Ligas, es uno de los nombres que da lustre a un roster en el que figuran el as de pitcheo Tomoyuki Sugano y los patrulleros Ryoya Kurihara y Seiya Suzuki.
“Voy a tratar de dar lo mejor de mí para ganar la medalla de oro esta vez”, advirtió un ambicioso Tanaka durante la presentación de los convocados de Japón, con ganas de revancha después de haber formado parte de la selección japonesa que quedó al margen del podio en la última edición olímpica que había tenido béisbol, Pekín-2008, en la que Corea del Sur fue el equipo que se quedó con la presea dorada.
El mánager de los nipones, Atsonuri Inaba, era entonces pelotero.
Japón comparte el Grupo A de la competición con México y Dominicana, mientras que Corea del Sur integra el B con Estados Unidos e Israel.
Con hombres como el infielder Todd Frazier y los lanzadores de experiencia grandeliga Scott Kazmir, Dave Roberts y Edwin Jackson, Estados Unidos vuelve a la carga dos décadas después del oro que ganó en Sydney-2000. El país que creo el béisbol quiere hacerse notar.
“Estoy extremadamente honrado y emocionado”, expresó el mánager Mike Scioscia, tres veces ganador de la Serie Mundial, cuando fue nombrado como mánager de cara a Tokio-2020. "Es realmente una experiencia de una vez en la vida que espero que termine con Estados Unidos ganando un oro olímpico”.
Dos potencias del béisbol caribeño que debutan en el béisbol olímpico, República Dominicana y México, cuentan con material para preocupar a sus adversarios.
José Bautista, Melky Cabrera y el prospecto Julio Rodríguez son bastiones para los dominicanos, mientras que el bate del recordado Adrián González, quien salió del retiro para uniformarse en Juegos Olímpicos, alimenta la ilusión de México.
Israel, con una nómina mayoritariamente integrada por jugadores de la comunidad judía en Estados Unidos, intentará sorprender como hizo en el Clásico Mundial de 2017.
Con lo mejor de la liga local de Corea del Sur, el manager de ese país, Kim Kyung-moon, confía en los suyos: “No va a ser un torneo fácil, pero pondremos nuestro orgullo nacional en juego. Nuestra gente no la ha pasado bien con la pandemia y queremos darles algo para celebrar”, dijo Kim, de 62 años, quien ya guió a los campeones de Pekín-2008.
El béisbol volverá a salir de la agenda olímpica en París-2024, pero se espera que regrese de nuevo en Los Angeles-2028.
A seguir
Con las Grandes Ligas en marcha a la par del torneo de béisbol de los Juegos Olímpicos de Tokio-2020, la liberación de peloteros élite por parte de sus franquicias en Estados Unidos era una quimera.
De todos modos, a pesar de las restricciones impuestas por la Major League Baseball (MLB) para frenar la cesión de peloteros por parte de sus organizaciones, no faltan figuras sobre las cuales poner la lupa cuando el miércoles comience en Fukushima este torneo.
Masahiro Tanaka (Japón): A sus 32 años, Tanaka buscará en casa cobrarse una vieja deuda. Integrante de la rotación de abridores de los Yanquis de Nueva York entre 2014 y 2020, este lanzador derecho aspira al oro.
Todd Frazier (EEUU): Con 11 campañas de experiencia en las Mayores, Todd Frazier está llamado a ser uno de los líderes de Estados Unidos junto a los lanzadores Scott Kazmir y David Robertson. Tras un fugaz paso por los Piratas de Pittsburgh en 2021, sin mucho éxito, el infielder de 35 años buscará consuelo en Tokio-2020.
Kim Hyun-soo (Corea del Sur): Sobreviviente de la selección que dio a Corea del Sur la medalla de oro en Pekín-2008, Kim se presenta como uno de los referentes de su novena, integrada exclusivamente por peloteros de la liga de ese país.
Adrián González (México): Ya se había retirado, pero ‘El Titán’ González hizo un último esfuerzo a punto de cumplir 40 años para estar con México en Tokio-2020.
Julio Rodríguez (República Dominicana): Aún no debuta en las Mayores, pero Rodríguez es uno de sus mejores prospectos.
Ian Kinsler (Israel): Campeón del Clásico Mundial de Béisbol de 2017 con Estados Unidos, Kinsler defenderá esta vez a Israel.