La exclusión del Manchester City de las competiciones europeas, que por el momento permite al quinto clasificado de la Premier League disputar la Champions League, relanzó el suspenso en la carrera por disputar el curso que viene la máxima competición europea, con duelos directos en la 27ª fecha.
Con un derbi londinense Chelsea-Tottenham para abrir el telón hoy, y un Leicester-Manchester City horas después, cuatro de los cinco primeros en la tabla se enfrentan entre sí.
El derbi de la capital, entre los Blues (4º) y los Spurs (5º), separados únicamente por un punto, se presenta especialmente incierto.
Con tres victorias consecutivas en la Premier, el Tottenham de Mourinho se vio frenado esta semana al perder en casa en octavos de Champions (1-0 ante el Leipzig).
Pero aun así llega al choque con más moral que un Chelsea que sólo ha cosechado dos puntos en las cuatro últimas fechas.
Y eso que la lesión del surcoreano Son Heung-min, que se añade a las de Harry Kane y Moussa Sissoko, debilita al conjunto de Mourinho.
El Tottenham, además, tiene la costumbre esta temporada de pinchar en los momentos en que menos debe hacerlo esta temporada. En la ida, el 22 de diciembre, perdieron 2-0 cuando tenían la oportunidad de adelantar al Chelsea en la tabla.
Para los hombres de Frank Lampard es importante romper la mala dinámica antes de recibir al Bayern de Múnich el martes en Liga de Campeones.
Ambos equipos deben mirar de reojo lo que viene por detrás, ya que hasta el Burnley, 11º con 34 puntos, la lucha por los puestos de honor está abierta.
El partido entre el City y los Foxes tendrá menos en juego, aunque sigue siendo un duelo cumbre del fútbol inglés.
Por un lado, los pupilos de Pep Guardiola seguirán pase lo que pase como segundos detrás del Liverpool, merced a los cuatro puntos que sacan al Leicester.
Pero también por la sanción que les infligió la UEFA por incumplimiento de las normas del fair-play financiero, que hace que su clasificación en la Premier carezca de importancia, a la espera del resultado del recurso que los Citizens anunciaron que formularían.
El líder Liverpool recibirá el lunes a un West Ham (18º) en apuros, y deberá hacer sin su capitán Jordan Henderson, baja para tres semanas por un problema en los isquiotibiales.
En España
Así mismo, en la liga española, el Real Madrid visita hoy al Levante buscando mantener el liderato liguero en la 25ª jornada del campeonato español, antes de una crucial semana con enfrentamientos contra el Manchester City en Champions y el Barcelona en Liga el 1 de marzo.
El equipo blanco afronta la jornada liguera al frente de la clasificación con un solitario punto de ventaja sobre el Barça (2º), tras su empate del domingo ante el Celta (17º) en el Santiago Bernabéu (2-2).
La nota positiva en el empate ante el Celta fue el regreso de Eden Hazard, superada su lesión en el tobillo, que se augura como un fijo para los próximos encuentros del Real Madrid, especialmente para el enfrentamiento de ida de octavos de final de la 'Champions' el martes contra el Manchester City.
El partido continental será una dura prueba para los blancos, antes de medirse el domingo siguiente al Barcelona en el Clásico liguero, que puede ser crucial para el devenir de la temporada.
Pero antes, el Real Madrid no podrá descuidarse ante un Levante (13º) que quiere seguir sumando para poner más tierra de por medio con la zona de peligro de la tabla.
El Barcelona recibirá al necesitado Eibar (16º) en busca de tres puntos que le podrían dar el liderato liguero en caso de tropiezo del Real Madrid.
Una victoria y, eventualmente la cabeza de la clasificación, sería un golpe de moral para el equipo azulgrana, antes de visitar el martes al Nápoles en partido de octavos de 'Champions', antesala del Clásico contra el Real Madrid.
Inmerso en problemas institucionales tras las informaciones sobre la contratación de una empresa, supuestamente para influir en redes sociales, una victoria ante el Eibar ayudaría a relajar el ambiente antes de una semana crucial.
El conjunto armero, a sólo tres puntos de los puestos de descenso, necesita sacar algo positivo del Camp Nou para tratar de seguir alejándose del abismo.
El Atlético de Madrid (4º), feliz tras su victoria 1-0 sobre el Liverpool en Liga de Campeones el martes, recibe mañana al Villarreal (6º) en su afán por seguir entre los cuatro primeros del campeonato español.
A 13 puntos del Real Madrid, las aspiraciones rojiblancas parecen centrarse ya prácticamente solo en asegurarse un puesto de Liga de Campeones para la próxima temporada.
Entre tanto, el técnico del Barcelona, Quique Setién, consideró que el equipo azulgrana está creciendo y llegando a niveles “que nos van a permitir competir con todos”, después de que Leo Messi asegurara que el Barça necesita mejorar, porque “no nos alcanza” para pelear por la Champions.
De otro lado, en la Ligue 1, en la lucha por el podio, el Marsella (2º, 52 puntos) espera seguir sumando contra el Nantes (12º), hoy, un cuarto triunfo consecutivo y aumentar su colchón de 11 unidades sobre el tercero, el Rennes.
Mañana, en el duelo que cierra la jornada, el París Saint-Germain buscará resarcirse ante el Burdeos (10º) de su derrota en Dortmund, el martes en la ida de los octavos de 'Champions' (2-1). Superados por el doblete del noruego Erling Haaland, Neymar, goleador pero irregular, y Kylian Mbappé, demasiado discreto, querrán reivindicarse.
Para ver por TV
Chelsea-Tottenham 7:30 a.m. ESPN
Bologna-Udinese 9:00 a.m. ESPN Play
Werder Bremen-Borussia Dortmund 9:30 a.m. FOX Sports
Southampton-Aston Villa 10:00 a.m. ESPN Play
Burnley-Bournemouth 10:00 a.m. ESPN Play
Sheffield United-Brighton 10:00 a.m. ESPN
Barcelona-Eibar 10:00 a.m. DIRECTV Sports (610-619)
O. Marseille-Nantes 11:30 a.m. ESPN Play
Schalke 04-RB Leipzig 12:30 p.m. FOX Sports
Leicester City-Manchester City 12:30 p.m. ESPN 2 Andino
Real Sociedad-Valencia 12:30 p.m. DIRECTV
Levante-Real Madrid 3:00 p.m. ESPN 2 Andino
SPAL-Juventus 12:00 m. ESPN
Fiorentina-Milán 2:45 p.m. ESPN