La leche es uno de los productos que más consumen los colombianos todos los días; sin embargo, algunas familias han tenido que prescindir de ella o bajar sus raciones debido a los altos precios. Este alimento, junto con la carne y el huevo, mantienen una tendencia al alza que encarece la canasta familiar.

EL NUEVO SIGLO dialogó con Felipe Pinilla, presidente de Analac, sobre el aumento en los costos de producción, la afectación por las lluvias y los precios al consumidor.

EL NUEVO SIGLO: ¿Cuándo bajarían los precios de la leche?

FELIPE PINILLA: Espero que los precios por lo menos se estabilicen, es decir, que dejen su tendencia alcista. Cabe recordar que en julio, agosto y septiembre los costos bajaron, pero en octubre, debido a las lluvias, el sector lechero se vio nuevamente afectado.

Es difícil determinar una fecha exacta en la que los precios bajen, pero esperamos que durante 2023 llegue un momento en que frene esa tendencia creciente de costos. Puede que quede en niveles muy altos, pero que por lo menos no siga creciendo.

ENS: ¿Por qué se han afectado los precios del sector lechero?

FP: En general hace más de dos años el sector agropecuario ha sufrido un alza en el costo de producción por factores como el clima, muy ligado al invierno; fertilizantes a precios muy altos, así como los concentrados para los animales más caros.

En estos dos años se han incrementado sin duda los costos de producción. Al productor de leche se le ha encarecido 15 % en 2021 y se le encareció 39 % producir un litro de leche en 2022, cifras gigantes si las comparamos con las de años anteriores, que estaban entre el 1 % y 2 %.

Esto ha sucedido no solo en Colombia, sino en los mercados globales de estos productos, lo que explica un poco la razón de los altos costos.

Factores externos

Hay que tener en cuenta también otros agravantes como, por ejemplo, la crisis de los contenedores, así como traer insumos de afuera que se volvió hasta cinco veces más caro; además se encarecieron los fertilizantes y los granos. No podemos olvidar la guerra de Rusia y Ucrania, esto también ha aumentado los costos.

Este incremento lo que hace es presionar al alza los costos; sin embargo, el precio que se le pagaba al productor, no. Los lecheros empezaron a verse obligados a bajar su producción, no por decisión propia, sino porque no había los suficientes recursos para los insumos y eso inmediatamente se traduce en un impacto en la producción.

Recordemos que en el segundo semestre de 2021 empezó a ser difícil encontrar leche para las industrias, en ese momento comenzó el crecimiento de precios al productor, que se trasladó durante todo 2022. Esto ayudó, de alguna manera, a tapar saldos rojos del año 2021 y de esa forma el año 2022 fue más rentable para los lecheros.

Algunos han dicho que los precios han subido y que debido a eso alguien en la cadena, ya sea el productor o el industrial, se ganó la lotería y se volvió millonario de la noche a la mañana. Pero no es no es así, porque, así como han crecido los precios que se pagan al lechero, al mismo tiempo se pagan unos costos de producción altos.

Le puede interesar: Marchitar industria petrolera golpea economía y no el cambio climático

Las lluvias

ENS ¿Cómo han afectado las lluvias a la industria?

FP: En este sentido en definitiva hay un factor que en la actualidad no ayuda mucho al sector y es que hemos pasado ciclos de entre cuatro y cinco meses de inundaciones y lluvias en diferentes regiones del país. No han sido casos de emergencias, pero sí con mucha agua, y aunque siguió la producción, esto la afecta. Este año, por ejemplo, los primeros 15 días de enero también tuvimos fuertes lluvias, sobre todo en Boyacá y Nariño.

Hay que mencionar que Nariño se ve muy afectado por el derrumbe de la vía Panamericana y en el caso de Cauca y Boyacá con varias inundaciones. El clima no ha ayudado, porque eso limita la producción.

Sin embargo, hay que mencionar que una noticia positiva es que pareciera que los fertilizantes han tenido una tendencia a la baja que se ha sostenido. Ya no hay un comportamiento tan variable.

ENS: ¿Cuál ha sido la afectación para el sector con el derrumbe en la vía Panamericana?

FP: Así como la papa, la leche es otro de esos grandes productos insignia de Nariño. De los 26 departamentos que tienen registros de producción de leche, Nariño es la cuarta región. El departamento produce alrededor de 850.000 litros, de los cuales más del 50 % es leche cruda que se le compra al productor y se saca en carrotanques hacia el Cauca y Valle del Cauca; en ese punto la leche es muy vulnerable porque es perecedera, es decir, si no se saca rápido para pasteurizarla, para convertirla en quesos, yogures o mantequilla, se daña. Esta es la preocupación de los productores de la región, pues la capacidad de guardar leche refrigerada en una finca es muy baja.

Otro agravante es que los fertilizantes, así como los concentrados de las vacas, todos vienen de afuera de Nariño, lo que significa que hoy en día, comprar un bulto de concentrado o un fertilizante es mucho más caro de lo que era hace 15 días, antes del derrumbe.

Aunque hay algunas alternativas, las vías posibles son muy frágiles en cuanto al transporte de carga, entonces no pueden pasar vehículos tan pesados, lo que encarece el transporte y se impacta el costo de toda la cadena de producción.

Invías, por su parte, ha dicho que en menos de un mes habría la primera solución parcial, pero para que la vía vuelva a lo que era antes del derrumbe se tardarían entre tres y cuatro meses, teniendo en cuenta la gravedad de lo que pasó.

Los resultados

ENS: ¿Cuáles son las cifras del sector al cierre de 2022?

FP: Aunque no se tienen cifras aún a diciembre, lo más probable que es la producción haya caído. Es importante tener en cuenta que de toda esta producción hay una parte de la que no logramos capturar información. Por ejemplo, hay algunas ventas locales e informales de las que no tenemos información de cómo y cuándo se comercializa. Esto puede representar la mitad de esa producción. La otra mitad es la producción que compran y procesan las grandes marcas de lácteos.

En términos de precios, el costo de producción en 2022 subió un 39 % y el precio corte a noviembre creció cerca de un 34 %. Es decir, prácticamente crecen en la misma magnitud el precio que le pagan al productor y los costos que asumen los lecheros por los insumos.

Importaciones y exportaciones

FP: Hay que esperar entre uno y dos meses para conocer cifras oficiales, pero estamos previendo que las importaciones estuvieron más altas que en 2021, teniendo en cuenta que en octubre del año pasado ya se había importado el 107 % de lo que se importó en todo 2021.  

En compras externas se puede hablar de cerca del 7 % de la producción total del país

En cuanto a las exportaciones de 2022, vamos a cerrar con cifras más bajas que el año anterior. De igual manera nuestras ventas externas siempre han sido muy bajas. No hay una puerta exportadora del sector lácteo; esta es una tarea pendiente de toda la cadena.