El asma es una enfermedad compleja asociada con la inflamación crónica de las vías respiratorias, la cual dificulta la respiración. La mayoría de las personas con ese padecimiento pueden controlar eficazmente su afección con los medicamentos adecuados. Según cifras del Ministerio de Salud, más de 5.000.000 de personas en Colombia podrían tener la enfermedad, sin embargo, únicamente 500.000 estarían diagnosticadas.

Ante este panorama, Diana Díaz, médica cirujana con especialización en epidemiología clínica, sostiene que actualmente el reto para los profesionales de salud es incrementar el diagnóstico.

“Es importante lograr la remisión temprana a especialistas, pues, aunque algunos de los pacientes ya cuentan con su diagnóstico, la severidad de sus síntomas requiere de un manejo sistémico y específico de acuerdo con la presentación de su enfermedad”, manifestó la gerente médica para la línea de Inmunología en el área respiratoria de Sanofi.

Según la Iniciativa Global para el Asma, es necesario hacer un cambio radical en su manejo  y tener un enfoque basado en los síntomas. Al respecto, Díaz explicó que se trata de una enfermedad con una complejidad alta y con varias formas clínicas. Es por esto por lo que “al paciente hay que evaluarlo holísticamente, considerando factores como síntomas, comorbilidades, edad de inicio del asma y severidad de la enfermedad”.

Un 10% de los pacientes asmáticos no tratados podrá desarrollar asma severa, una enfermedad crónica de difícil manejo que impacta de manera muy importante la calidad de vida de quienes la padecen. Sin embargo, la médica señaló que un diagnóstico oportuno y las innovaciones de la medicina permiten grandes avances en el tratamiento. “Estos avances y tratamientos innovadores lograron que personas que no podían trabajar, salir de su casa o hasta jugar con sus hijos, hoy lo puedan hacer y tengan una vida normal. Es entonces importante que aquellas personas con asma no controlada regresen al especialista, ya que los avances tecnológicos pueden ser una nueva alternativa para ellos”, sostuvo Díaz.

Estos nuevos conocimientos desafían al pensamiento convencional, pues ahora se sabe que no solo los factores externos como el humo, el ejercicio o los cambios climáticos desencadenan la enfermedad, sino que también puede ocurrir por factores internos como la inflamación de las vías respiratorias.

Datos de la enfermedad

A nivel global, más de 350 millones de personas viven con asma. Esta enfermedad no se cura, pero con un diagnóstico y tratamiento adecuado, así como la educación de paciente se puede lograr un control.

Los síntomas pueden aparecer varias veces al día o a la semana. En algunos pacientes, los síntomas empeoran con la actividad física o por la noche. Si no se identifican y evitan los desencadenantes de la broncoconstricción, pueden producirse ataques de asma, disnea, o incluso, la muerte. El tratamiento apropiado, como los corticosteroides inhalados, utilizados para atenuar la inflamación bronquial, puede reducir el número de exacerbaciones del asma y de muertes relacionadas con esta enfermedad.

Asma grave

La población con asma grave representa del  5% al 10% de la comunidad general de pacientes y al mismo tiempo constituye el 50% de todos los costos de atención médica relacionados con la enfermedad.  Se estima que en Colombia, el asma prevalece en 18,9% de los niños, 16,8% de los adolescentes y 9,7% de los adultos.

Las personas con asma grave experimentan regularmente síntomas como tos, sibilancias (silbido en el pecho) y dificultad para respirar, los cuales interrumpen el sueño y las actividades diarias. También, están en riesgo de exacerbaciones potencialmente mortales que pueden requerir hospitalizaciones de emergencia.

El asma grave no controlada puede causar síntomas crónicos, lo que provoca deterioro de la calidad de vida, incluida la falta de sueño, dificultad para realizar actividades físicas diarias, además de síntomas de ansiedad y depresión. En una encuesta reciente, el 83% de los pacientes declaró que el asma afectó sus relaciones personales y hasta el 50% informó síntomas de depresión.

El asma se asocia con costos directos e indirectos. La combinación de estos se calculan en 34 billones de euros solo en Europa cada año. El asma grave se asocia con el 50% de todos los costos de atención médica relacionados con el asma. En Colombia, los pacientes con asma grave persistente representan el 5% del total de la población asmática y constituyen 1/3 del total de los costos (37%).