Si has considerado probar los cigarrillos electrónicos, tal vez te preguntes si realmente son una opción menos peligrosa o más saludable y si pueden estos realmente ayudarte a dejar de fumar. A continuación, los expertos de Mayo Clinic te informan sobre lo que debes saber de los cigarrillos electrónicos.

¿Cómo funcionan?

Los cigarrillos electrónicos son dispositivos a batería que calientan una solución líquida (que generalmente contiene nicotina) y la convierten en un vapor que se puede inhalar. A veces, se los llama e-cigarrillos, vaporizadores electrónicos o sistemas electrónicos de administración de nicotina. El uso de cigarrillos electrónicos se conoce como vapear.

Algunos cigarrillos electrónicos se parecen a los cigarrillos o pipas tradicionales, otros parecen bolígrafos, memorias flash o tienen un diseño completamente diferente. Los cigarrillos electrónicos pueden desecharse o recargarse. La mayoría utiliza un cartucho, que cuando es desechable se conoce como “pod”, o tiene un tanque recargable que contiene el líquido o jugo electrónico. Ese líquido generalmente contiene nicotina, saborizantes, glicol propileno y glicerina vegetal.

¿Son peligrosos los cigarrillos electrónicos?

Hasta mediados de este año, los departamentos de salud estatales en los Estados Unidos reportaron más de 200 posibles casos de enfermedades pulmonares graves asociadas al uso de dispositivos para vapear, pero no se determinó un dispositivo electrónico específico. Estos casos plantearon ante la comunidad médica la inquietud de que vapear puede causar daño pulmonar. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades recomiendan que se dejen de usar cigarrillos electrónicos o productos equivalentes, mientras la organización investiga la causa de las enfermedades pulmonares.

Como los cigarrillos electrónicos no queman tabaco, la mayoría de los expertos está de acuerdo en que probablemente tengan menos efectos nocivos que los cigarrillos tradicionales; pero algunos cigarrillos electrónicos quizás contengan sustancias nocivas como: carcinógenos, sustancias químicas tóxicas y delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), el ingrediente psicoactivo de la marihuana.

El director del Centro para Dependencia a la Nicotina de Mayo Clinic, el Dr. J. Taylor Hays expresó que “Lo más importante es que la gente sepa que vapear no implica inhalar vapor de agua, sino una solución compleja de sustancias químicas que se alteran desde su estado original porque se calientan a altas temperaturas. Si bien no se considera peligroso ingerir estos compuestos (saborizantes como la canela y vehículos como la glicerina vegetal), no es seguro calentarlos e inhalarlos porque sus componentes químicos cambian”.

A los cigarrillos electrónicos que contienen nicotina no se los considera seguros para los adolescentes, jóvenes menores de 20 años, ni las mujeres embarazadas. La nicotina puede dañar el desarrollo del cerebro en los niños y jóvenes, además es tóxico para los fetos en desarrollo. Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, algunos niños y adultos también se han intoxicado al tragar, inhalar, o absorber el líquido de los cigarrillos electrónicos por la piel o los ojos.

Los cigarrillos electrónicos también representan un riesgo de adicción a la nicotina en los jóvenes y los adultos que no fuman cigarrillos tradicionales, y eso podría llevarlos a usar los cigarrillos electrónicos de forma prolongada, hecho cuyas consecuencias todavía se desconocen, o a fumar cigarrillos tradicionales.

¿Los cigarrillos electrónicos me ayudarán a dejar de fumar?

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos no aprueba los cigarrillos electrónicos como método para ayudar a dejar de fumar. Los estudios para probar si los cigarrillos electrónicos pueden ayudar a dejar el tabaco han dado resultados mixtos. Unos pocos estudios sugieren que usar solamente cigarrillos electrónicos con nicotina para dejar de fumar, puede surtir efecto a corto plazo, comparado con usar reemplazos medicinales para la nicotina.

Si usas cigarrillos electrónicos para dejar de fumar, recuerda que tu meta es dejar de usar por completo todos los productos a base de tabaco. Además, no se recomienda de ninguna manera usar cigarrillos electrónicos con nicotina y fumar cigarrillos tradicionales.

Si estás buscando ayuda para dejar de fumar, la FDA ha autorizado varios medicamentos que han comprobado ser seguros y efectivos para este propósito. Lo que se ha demostrado que funciona mejor es una combinación de medicamentos y terapia.