Por el nivel mostrado, el juego que despliegan las variantes tácticas y la calidad de sus jugadores, el partido de hoy en la Eurocopa entre Alemania e Italia, se antoja como la verdadera final del torneo, aunque por esas cosas del fútbol se vio en cuartos.

Los teutones, los campeones del mundo, intentarán lograr su primera victoria sobre los azurras en una gran competición, en Burdeos (2:00 DirecTV-RCN y Gol Caracol).

Más allá de la brillante historia de ambas selecciones, en este torneo hicieron grandes partidos en los octavos de final, la Mannschaft superando 3-0 sin ningún problema a una inoperante Eslovaquia y la Azzurra con un contundente 2-0 ante la campeona de las dos últimas ediciones, España.

Se citaron así para un reencuentro en una etapa un poco antes de su duelo de hace cuatro años en las semifinales de la Eurocopa-2012, donde Italia se impuso 2-1 en Varsovia.

Pero ni de lejos esa ha sido la única vez que Italia ha amargado la existencia a Alemania en una gran cita.

Han sido un total de ocho los partidos de torneos mayores en los que Alemania no ha sido capaz de derrotar a Italia. Y eso incluye las semifinales del Mundial-2006 (2-0) que albergaban los germanos y la final del Mundial de España-1982 (3-2), dos resultados especialmente dolorosos.

La cuestión ha centrado gran parte de la semana en la concentración alemana en Evian, donde los alemanes han insistido en que no tienen ningún trauma por ello.

“No tenemos ningún trauma con Italia. No les tenemos ningún temor y confiamos en nuestras armas. Para mí (el pasado) es un café frío. Prefiero un espresso fresco. Veremos qué gusto tiene”, afirmó el seleccionador Joachim Löw, bromeando con esa metáfora.

Toni Kroos dijo que “no significa nada” esa estadística: “Primero porque son cosas del pasado y luego porque eso no se puede cambiar. El partido del sábado será nuestro examen más difícil en esta competición, con el adversario más fuerte hasta ahora”. Pese a ello, se siente “muy optimista” ante el desafío.

Bajas en la Azzurra

Alemania llega con todas sus armas al partido, algo que no puede decir Italia, que tendrá bajas importantes.

Antonio Candreva, ya ausente en los octavos ante España, no se ha recuperado a tiempo de su lesión de aductor y también es segura la baja del italobrasileño Thiago Motta, quien vio su segunda amarilla ante los españoles y tendrá que cumplir un partido de suspensión.

En duda está Daniele De Rossi, tras dañarse la cadera y un muslo en el partido de octavos de final, en la que precisamente Motta había entrado en su lugar en el 51.

Italia no entraba en muchos pronósticos antes de la competición y poco a poco ha ido ganándose el respeto de todos, hasta el punto de ser firme candidato al que sería su segundo título europeo, después del de 1968 y cuatro años después de caer en la final 4-0 ante España.

Para Alemania, ganar esta Eurocopa sería su cuarta corona continental y el partido de Burdeos llegará 20 años y 2 días después de su último título en esta competición, el de Inglaterra-1996.

Pero antes de pensar en la final y el título, los cuartos de final se presentan como un difícil desafío para ambos y las espadas están en todo lo alto.

Con la medida

Italia parece tenerle tomada la media a Alemania. Es así como en el primero de los duelos en grandes citas, en el Mundial de Chile en 1962, no hubo goles.

En México 1970, en uno de los partidos más recordados y el que más goles registró, Italia se impuso 4-3.

En Argentina 1978 nuevamente se registró en empate a cero goles.

En España 1982, los italianos se impusieron 3-1 en la única final que han disputado ambos países.

En la Eurocopa de Alemania 1988, la confrontación se liquidó 1-1, en tanto que en la de Inglaterra 1996, el marcador fue 0-0.

En el Mundial de Alemania 2006, los Azurra le ganaron 2-0 a los locales y en la Eurocopa de Polonia/Ucrania 2012, en semifinales, los italianos vencieron 2-1.

Duelo de arqueros

Si un Alemania-Italia en cuartos de final de la Eurocopa-2016 atrae a todos los amantes del fútbol, el duelo a distancia entre los arqueros Manuel Neuer y Gianluigi Buffon es otro regalo para los 'gourmets' de este deporte, con la presencia en el campo de dos de los mejores del mundo, si no los mejores.

Pocos jugadores pueden presumir estando aún en activo de ser considerados una leyenda en vida. A sus 38 años, Gianluigi Buffon es uno de ellos.

Su increíble carrera cubre 20 años al más alto nivel. Y puede que todavía tenga más episodios, ya que 'Gigi' se ve bajo los palos de Italia en el Mundial de Rusia-2018, para emular a otro portero mítico del 'Calcio', Dino Zoff, campeón del mundo a los 40 años en España-1982.

Si acude a la cita rusa, Buffon se convertiría en el único futbolista en haber disputado seis Mundiales.

Neuer, designado tercer mejor jugador del mundo hace dos años, detrás de los habituales Cristiano Ronaldo y Lionel Messi, es un niño al lado de Buffon, pese a tener ya 30 años y tres meses.

Con la Mannschaft, Neuer ha jugado 69 partidos, una cifra estimable pero que palidece ante los 160 de Buffon. Pero es que el arquero alemán tardó relativamente en llegar, a los 23 años, mientras que Buffon es internacional absoluto desde los 19.

Durante el partido se vigilarán a distancia, pero los hinchas podrán ver a dos porteros con estilos bastante diferentes.

Buffon es más clásico y prioriza el control de su territorio, mientras que Neuer es más 'ofensivo', más acorde con un fútbol moderno, ayudado por su excelente juego con el pie. No es raro verle adelantado y fuera de su área, para apoyar a sus defensas centrales.