Una serie de incendios, huracanes, heladas e inundaciones y otros eventos naturales, convirtieron al país norteamericano en el centro de atención del mundo. Además de las víctimas, significaron pérdidas estimadas de US$306.000 millones, dijo la Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA).

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Además de las pérdidas de vidas, las catástrofes naturales hicieron que Estados Unidos sufriera un gran impacto económico debido a que los expertos calculan un hueco en recursos cercano a los US$306.000.

El año más costoso para el gobierno estadounidense había sido hasta entonces el 2005, cuando hubo pérdidas por US$215.000 millones, debidas en su mayoría a los huracanes Katrina, Wilma y Rita.

En 2017 la temporada de incendios forestales en el oeste, que arrasó buena parte de California, costó 18.000 millones de dólares "triplicando el récord anual del costo de incendios forestales en Estados Unidos", detalló el informe del organismo.

El huracán Harvey, que produjo fuertes inundaciones en Texas, costó 125.000 millones de dólares, solo superado por el huracán Katrina en 2005, de acuerdo con los registros históricos de desastres millonarios, que se llevan desde hace cuatro décadas.

El huracán María, que devastó gran parte de Puerto Rico, costó 90.000 millones, mientras que el huracán Irma, que azotó el Caribe y Florida, costó 50.000 millones.

"El huracán María ahora se ubica como el tercer desastre climático y meteorológico más costoso jamás registrado en el país, e Irma se clasifica como el quinto", agregó el informe de la NOAA.

Las catástrofes que implicaron pérdidas de miles de millones de dólares, 16 en total, incluyeron dos eventos de inundaciones, uno de heladas, ocho de tormentas severas, tres tormentas tropicales, una sequía y un incendio forestal.

Los costos incluyen estimaciones de pérdidas aseguradas y no aseguradas, pero es probable que estén por debajo de los costos reales porque no incluyen los costos de atención médica.

Registros de calor

El año pasado también fue el tercero más cálido registrado en Estados Unidos, después de 2012 y 2016. Todos los estados del país en su territorio principal y Alaska tuvieron temperaturas superiores a la media por tercer año consecutivo.

Cinco estados registraron su año más caluroso: Arizona, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Nuevo México.

"La señal a largo plazo está relacionada con el calentamiento global a largo plazo", dijo Deke Arndt, jefe de la sección de monitoreo de los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA.

Sin embargo, esa tendencia al calentamiento no descarta la probabilidad de fuertes tormentas invernales. "Vivimos en un mundo que se calienta, pero todavía tenemos fríos muy fríos", dijo a los periodistas en una conferencia telefónica. "Todavía vamos a ver manchas azules en el mapa".

A pesar de los picos de frío en varias partes del país durante todo el año, las temperaturas superiores a la media en otras épocas del año "compensaron las condiciones frías estacionales", añadió el informe.

Las aseguradoras

Las catástrofes naturales provocaron en 2017 muchos más daños que durante los cinco años anteriores, con una parte cubierta por las aseguradoras que alcanzó un récord, anunció la reaseguradora alemana Munich Re.

El año pasado, las catástrofes naturales causaron 306.000 millones de dólares en daños, es decir cerca del doble que en 2016 (175.000 millones de dólares) y el balance más alto de la historia después de 2011 (354.000 millones de dólares), detalla el número dos del sector en un estudio.

Del total, principalmente relacionados con huracanes y con el grave terremoto de México, las aseguradores tuvieron que cubrir "daños récords" de 135.000 millones, precisa el reasegurador.

Las catástrofes naturales provocaron además la muerte de 10.000 personas el año pasado, poco más que en 2016 (9.650 muertos), pero muy inferior a la media de la última década que se establece en 60.000 víctimas al año.

En total, se registraron unos 710 acontecimientos climáticos o geológicos extremos en 2017, un resultado muy superior a los 605 constatados de media en el mismo periodo.

Munich Re destaca especialmente las catástrofes que afectaron a Estados Unidos, que representaron la mitad de todos los daños, mucho más que la media de alrededor de un tercio registrada a largo plazo.

El huracán Harvey del mes de agosto, con sus lluvias torrenciales en Texas, causó 85.000 millones de dólares en daños.

Los otros huracanes -Irma en Florida (32.000 millones de dólares) y María en el Caribe- así como los incendios en California son señalados por el estudio.

Algunas de estas catástrofes "fueron un avance del futuro", "nuestros expertos esperan ver catástrofes más a menudo", aunque algunas "no son atribuibles directamente al cambio climático", comentó Torsten Jeworrek, jefe de la filial de reaseguros de Munich Re, citado en un comunicado.

Recursos

Ante tanta tragedia, el Congreso de Estados Unidos preparó una partida excepcional de 81.000 millones de dólares para ayudar a los estados afectados por las recientes catástrofes naturales, de California a Puerto Rico, pasando por Texas y Florida.

Los créditos se sumarán a las dos primeras entregas de 15.250 y 36.500 millones de dólares aprobadas durante las emergencias en septiembre y octubre, con lo que ascenderán a un total de casi 133.000 millones de dólares para la temporada. Los legisladores fueron mucho más allá de los 44.000 millones que la Casa Blanca había pedido.

Desglosada la suma, 27.600 millones de dólares irán a la Agencia Federal de Emergencia (Fema), 26.100 millones a los estados y las ciudades para la reconstrucción y 12.100 millones al Cuerpo de Ingenieros del Ejército, que construye y mantiene las grandes infraestructuras como las represas o los diques.

El resto se repartirá entre los departamentos de Agricultura, Educación, Defensa, Transporte y otras agencias federales.

Texas, Florida, California, Louisiana, Puerto Rico y las Islas Vírgenes serán los principales beneficiarios de la ayuda.

El huracán Harvey azotó a Texas y Luisiana a fines de agosto; el huracán Irma afectó Florida el 10 de septiembre tras golpear a las Islas Vírgenes; y el huracán María devastó Puerto Rico el 20 de septiembre.

California, por su parte, sufrió importantes incendios en octubre y enfrentó al incendio Thomas, uno de los más devastadores de su historia.
“Ciclón bomba”

Por otra parte, ahora el país debe enfrentar una ola de frío glacial que puede congelar rutas nevadas, provocar accidentes y complicar aún más la vida de las personas sin hogar golpea la costa este de Estados Unidos tras el paso de un "ciclón bomba".

El SNC pronostica temperaturas de unos -20ºC en gran parte de la costa este, y hasta de -40º más al norte, de Maine a New Hampshire.

A raíz del ciclón, que azotó primero el sur de Estados Unidos provocando la primera nieve en tres décadas en Florida, más de 5.500 vuelos fueron anulados en todo el país.

Los dos aeropuertos de Nueva York, que habían cerrado sus pistas, reabrieron pero un 20% de los vuelos en el aeropuerto JFK fueron cancelados, así como un 30% en Boston, según el sitio FlightAware.

En Boston olas de agua helada invadieron el puerto, una zona turística y una estación de metro, que recibió casi un metro de agua en las mayores inundaciones en la ciudad en 40 años.

En Virginia, más de 40.000 personas sufrieron cortes de electricidad, y miles más quedaron sin luz a lo largo de la costa, entre ellos unos 10.000 residentes de Massachusetts.

En varios estados se declaró el estado de emergencia, que incluyó a la ciudad de Nueva York, así como a Westchester y Long Island.
En Florida, la inusual ola de frío con temperaturas de 0ºC a 4ºC  ha provocado además de nieve una lluvia muy especial: congeladas, las iguanas caen de los árboles. Pero esto es un comportamiento normal en las iguanas, que son una especie invasiva en Florida.

"A cerca de 4ºC, las iguanas verdes se pueden quedar inmóviles por la falta de flujo sanguíneo. Las iguanas grandes se vuelven muy lentas e incluso caen de los árboles con 10ºC", explicó a la AFP Sarah Lessard, portavoz de la Comisión para la Conservación de la Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC).

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