La población de España disminuyó en 2012 por primera vez desde que comenzó la serie estadística, en 1998, debido a una masiva partida de inmigrantes, un colectivo cuyo número cayó por segundo año consecutivo, según datos provisionales publicados este lunes.

A principios de este año, 47,059 millones de personas vivían en la cuarta economía de la Eurozona, es decir 205.788 menos que un año antes, pese a que el número de españoles residentes en su país aumentó en 10.337, según datos provisionales del Instituto Nacional de Estadística (INE) que serán confirmados a finales de año.

"Desde que en 1998 se comenzaron a publicar cifras oficiales de población provenientes de la revisión padronal a 1 de enero, la población empadronada en España había aumentado todos los años, siendo éste el primero en que experimenta un descenso", subrayó el organismo.

La caída se debe a una fuerte disminución de los extranjeros, colectivo cuyo número había descendido por primera vez en 2011, tras una progresiva desaceleración desde el estallido de la crisis en 2008 y el incremento del desempleo.

Durante el año 2012, el número de inmigrantes bajó a 5,52 millones, frente a los 5,71 millones del año anterior (-3,8%), precisó el INE.

El año 2011 ya había experimentado la primera caída del número de extranjeros en un país azotado por la recesión, pero aquellos 40.447 inmigrantes menos (-0,7%) quedan lejos del nuevo saldo negativo de 216.125 personas.

Durante la década de bonanza económica, España registró un auge de inmigración que hizo pasar el número de extranjeros de 500.000 personas en 1996 a unos 5 millones en 2006, pero la tendencia ya se había desacelerado en los últimos años: el aumento fue de 7,1% en 2009 y de 0,4% en 2010.

En 2012, el mayor descenso se registró entre los ecuatorianos, cuyo número cayó en 45.951 personas (-14,9%), a 262.223, seguidos de los rumanos, primera comunidad inmigrante en España (868.635 personas) pese a haber perdido 28.568 ciudadanos.

También se redujo con fuerza el número de argentinos, en 10,8% (97.457 en 2012), de peruanos, en 10,6% (109.702), y de colombianos, en 10,1% (221.361

AFP.