AL CONCLUIR su maratón regional y reunirse con su homólogo turco, Recep Tayyip Erdogan, el  presidente ruso, Vladimir Putin, anunció desde Siria la retirada de una "parte significativa" de las fuerzas rusas en este país en guerra.

Putin inició su encuentro con Erdogan desde su llegada a la capital turca, después de haber visitado por la mañana la base aérea rusa de Hmeimim en Siria, antes de desplazarse a El Cairo.

El presidente ruso debía tratar principalmente con su homólogo turco los esfuerzos destinados a encontrar un acuerdo que acabe con el conflicto en Siria. Durante su visita sorpresa a este país anunció una reducción significativa de las fuerzas rusas, cuya intervención contribuyó ampliamente al mantenimiento del régimen del presidente sirio Bashar al Asad.

"En casi dos años, las Fuerzas Armadas rusas, en colaboración con el ejército sirio, derrotaron en gran parte a los terroristas internacionales. Por lo tanto, tomé la decisión de hacer volver a Rusia a una parte significativa del contingente militar presente en Siria", dijo Putin, citado por la agencia Interfax.

No obstante, afirmó que Rusia mantendría una presencia en este país, y aseguró que Hmeimim, donde están concentrados los efectivos militares rusos, y la base naval de Tartus, seguirán siendo operativas.

Putin, recibido en Hmeimim por Asad, no precisó el número de soldados rusos que permanecerán en Siria.

El jefe de las fuerzas rusas en Siria, el general Serguei Surovikin, indicó por su parte que 23 aviones y dos helicópteros rusos debían abandonar Siria, seguidos por unidades de la policía militar, unidades antiminas y médicos del hospital de campaña. 

Surovikin estimó que las fuerzas rusas habían eliminado a más de 32.000 combatientes enemigos en Siria.

"El objetivo de la lucha contra los criminales armados en Siria, objetivo que requería los medios de gran envergadura de las fuerzas armadas, fue alcanzado en su totalidad, y de manera brillante", declaró Putin en un discurso ante las tropas.

El Pentágono reaccionó a este anuncio con escepticismo. "Las declaraciones rusas sobre la retirada de sus tropas no suelen corresponderse con una reducción real de sus efectivos y no afectan a las prioridades de Estados Unidos en Siria", aseguró el portavoz del Pentágono, el mayor Adrian Rankine-Galloway.

Bashar al Asad agradeció por su lado al presidente ruso, y saludó "la participación eficaz (de los rusos) en la guerra contra el terrorismo". "Los sirios no olvidarán jamás lo que han hecho los militares rusos", declaró.

Según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (OSDH), los ataques aéreos rusos del 30 de septiembre de 2015 al 11 de noviembre de 2017 dejaron 6.328 muertos entre los civiles, 1.537 de ellos niños. Igualmente mataron a 4.732 yihadistas del grupo Estado Islámico (EI), 4.098 rebeldes y otros yihadistas, según la misma fuente.

El conflicto en Siria dejó ya más 340.000 muertos y millones de refugiados desde 2011.

El encuentro en Ankara entre Putin y Erdogan es el octavo desde principios de año, lo que ilustra una estrecha coordinación entre los dos dirigente sobre el asunto sirio, pese a la grave crisis diplomática entre Ankara y Moscú en 2015.

Antes de llegar a Ankara, Putin se desplazó a El Cairo, donde indicó haber alcanzado un acuerdo con el presidente egipcio, Abdel Fatah Al Sisi "para reforzar la coordinación, con el fin de trabajar juntos a favor de una solución política del conflicto sirio a largo plazo".

El 8º ciclo de las negociaciones intersirias continúa en Ginebra bajo el asupicio de la ONU hasta el 14 de diciembre. Igualmente, se prevén nuevas discusiones de paz a partir del 21 de diciembre en Astaná (Kazajistán), anunció el lunes la diplomacia kazaja.

La intervención militar rusa en Siria, lanzada en 2015, cambió el rumbo de la guerra del régimen sirio contra el EI y los rebeldes. Unos 4.000 a 5.000 militares rusos fueron desplegados en Siria en estos dos años. Oficialmente unos 40 efectivos rusos murieron en este país desde el inicio de la operación