En 2017 el valor de las exportaciones de América Latina y el Caribe creció a una tasa estimada en torno al 13%, superior al promedio mundial, reveló un estudio del Banco Interamericano de Desarrollo, BID.

El resultado consolida un cambio de tendencia respecto a los últimos cuatro años y marca una discontinuidad con 2016, cuando las ventas externas habían caído 3,3%, sostiene el reporte de la multilateral.

Las ventas externas de la región alcanzaron durante 2017 los US$985 mil millones. Sin embargo, el monto se sitúa 10% por debajo del máximo de US$1.097 miles de millones logrado en 2012, señala el reporte.

Según el BID, la recuperación resulta aun relativamente frágil ya que a partir del segundo trimestre el dinamismo exportador perdió intensidad. La mejora del desempeño de la región se debió principalmente a la evolución de los precios de los productos básicos, particularmente los de origen extractivo, mientras que los agrícolas sufrieron presiones a la baja.

No obstante, la reversión de la tendencia negativa fue generalizada en todas las subregiones.

El impulso provino principalmente de la mejora en los precios de los productos básicos, en especial del petróleo y de los minerales, que beneficiaron sobre todo a las ventas externas de las economías sudamericanas.

Los volúmenes exportados registraron una marcada aceleración respecto al promedio de los últimos años, pero la expansión estuvo concentrada en pocos países.

Del lado de la demanda de los principales socios comerciales, el 2017 mostró variaciones significativas respecto al año precedente.

La expansión de las exportaciones se debió en gran medida al fuerte dinamismo de las importaciones de China que, sin embargo, se estabilizaron en torno a una tasa más moderada en el transcurso del año, en línea con los precios de los productos básicos.

Por otra parte, la demanda de Estados Unidos fue la que más contribuyó al crecimiento, pero presentó una tendencia a la desaceleración en el transcurso del año.

Crece demanda intrarregional

Anota el análisis del BID que la demanda intrarregional, que había lastrado el desempeño exportador en los últimos años, se aceleró moderadamente.

Un afianzamiento de esta incipiente recuperación de las exportaciones de la región requeriría una reversión más nítida de algunos factores de incertidumbre instalados en la economía mundial. Sobresalen la trayectoria de crecimiento de la economía China, que pesa sobre las perspectivas de los mercados de los metales, y el balance entre la demanda y la oferta administrada en el mercado del petróleo.

Asimismo, el crecimiento real de la región debería ingresar en un sendero más firme para sostener la expansión de las exportaciones intrarregionales. Por otra parte, las perspectivas de aprovechamiento del crecimiento de la demanda de los Estados Unidos y de la Unión Europea dependerán en buena medida del resultado de las negociaciones en curso sobre el acceso a los mercados, particularmente relevantes para México en el primer caso y para los países del Mercosur en el segundo.

Colombia y sus vecinos

En el caso de Colombia, señala el BID, las exportaciones crecieron 19% en 2017.

Casi 40% de la expansión la explica el incremento de los envíos al resto de América Latina y el Caribe, que se incrementaron en 24%, en especial a Panamá, Bahamas, México, Chile y Brasil.

Las ventas externas a China y al resto de Asia registraron aumentos notables de 60% y 56% respectivamente y aportaron un quinto del crecimiento total.

El petróleo explicó tres cuartos del incremento, principalmente debido a la recuperación del precio, ya que los volúmenes se estancaron.