América, fue “Nuevo Continente”, desde su descubrimiento, en 1492, hasta 278 años después, cuando, en 1770, se constataba la llegada a otro continente. Era el navegante británico James Cook, que iba de Nueva Zelandia y desembarco en el extremo Sur de Australia, luego llamado Cabo York, con cruce del Estrecho de Torres. Tenemos, así, una nueva realidad: el “Novísimo Continente”: Oceanía. Es amplía su extensión, aunque es el más pequeño Continente, con 8.542.499 km2, y solo 41.117.432 habitantes (2023), siendo su parte principal Australia, con 7.688.000 km2, y 25.690.000 habitantes.
Son también parte de Oceanía, con importante historia propia: Nueva Zelandia y Papua (Nueva Guinea). Capital de Australia en Camberra con solo 345.000 habitantes, pero están, también, allí, Sídney, con 4.906.000 habitantes, y Melbourne, con 5.078.000.
Es el aspecto religioso, en Australia, el 60% se profesa “cristiano”, de los cuales el 23% católicos, un 35% afirma “no tener religión”, y, el resto, entre otras confesiones religiosas. Sídney es Arquidiócesis, entre 32 Diócesis. Desde 2014 es Arzobispo Primado Antony Collyn Fisther OP. Esta Jurisdicción fue erigida en 1834, como Vicariato Apostólico, y, en 1842, elevada a Arquidiócesis. Se han fundado ya otras cuatro Arquidiócesis, con reparto de las Diócesis en sufragáneas, siendo en total 32 jurisdicciones. El total de Sacerdotes Católicos en Australia, es de unos 3072.
En otros aspectos, tiene Australia, y las demás Naciones de Oceanía, una economía floreciente, siendo la minería factor de primera importancia, y, a pesar de sus pocas lluvias, saben manejar las estaciones, y hay producción de trigo, cebada, aves de corral. El turismo es gran fuente de ingreso, con el atractivo de un costo de vida no muy alto. Cada una de las demás grandes Naciones de Oceanía, dispersas en el Océano Pacifico, tienen sus características, y economía con alguna singularidad.
Son parte de Oceanía las ya mencionadas las Islas Fiji, siendo, en total, 330 pequeñas islas, a 1770 km al Norte de Nueva Zelandia. Estas Islas fueron colonia británica por 96 años, hasta 1970. Los nativos son apenas un 40% de la población, hoy (2023) de unos 924.610 habitantes, en una extensión de 18.274 km2, con clima tropical y ambiente paradisíaco, con cultivos agrícolas y hermosas playas. En la Isla Viti Levu esta su capital Fotuna o Suva, con 348.000 habitantes.
Especial bendición de Islas Fiji, fue la presencia, allí, del Sacerdote francés, S. Pedro Chanel, de la Sociedad de María, quien por 11 años evangelizó, esta Isla. Había nacido en 1803, y, ordenado Sacerdote, y, fue a su Capital Fotuna, en 1830, con favorable acogida inicial de muchos nativos, admirado por su incansable labor apostólica, a quien lo llamaban “hombre de buen corazón”. Pero después de esos 11 años de apostolado, fue “asesinado por grupo de indígenas opuestos a su labor”. Fue canonizado (1954), por Pio XII. Su fiesta litúrgica es 28 de abril.
Hubo en Sídney gran Congreso Eucarístico, en 1953 y otro en Melbourne en 1973. En 1986, hizo el Papa S. Juan Pablo II “peregrinación” a Australia, y, en esa ocasión, el 03-12 hizo breve presencia en Islas Fiji.
*Obispo Emérito de Garzón
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