Los diálogos de paz entre el gobierno de Colombia y el ELN arrancarán cuando se dé simultáneamente la liberación del excongresista Odín Sánchez, retenido por esa guerrilla, y el indulto de dos rebeldes presos, dijo un portavoz del grupo insurgente.

"En eso quedamos, que las liberaciones se van a hacer al tiempo, simultáneas", dijo el jefe negociador de paz del ELN, Pablo Beltrán, nombre de guerra de Israel Ramírez.

"Por ejemplo, si se hicieran los indultos y la liberación del señor Sánchez en una fecha de enero, dos o tres días después sería la instalación de la mesa", apuntó en declaraciones a Caracol Radio.

El Eln y el gobierno de Juan Manuel Santos sostienen conversaciones confidenciales de paz desde enero de 2014 con miras a acabar un conflicto armado de más de medio siglo.

Tras acordar en marzo el inicio de la fase pública de los diálogos, tenían previsto lanzarlos el 27 de octubre en Quito. Pero el gobierno los dejó en suspenso hasta tanto no se libere a Sánchez, en poder del ELN desde abril. 

La liberación de rehenes ha sido desde siempre la condición impuesta por Santos para iniciar las conversaciones. Así lo hizo también con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC, marxistas), primera guerrilla del país con la que selló la paz el pasado 24 de noviembre.

El gobierno y el ELN anunciaron esa semana que acordaron reunirse el 10 de enero próximo para concretar la fecha de inicio de los diálogos.

"El 10 de enero nos vamos a volver a encontrar y pensamos que si se destraba lo de los indultos inmediatamente" se podrá instalar la mesa, manifestó Beltrán este viernes.

"Ellos desconfían mucho de nosotros y nosotros de ellos muchísimo. Entonces, como no nos creemos la palabra, dijimos: bueno, entonces al tiempo", agregó.

El propio Beltrán anunció el jueves en un video divulgado en redes sociales que Sánchez sigue retenido porque tiene pendiente un "juicio político".

"La retención de que es objeto Odín Sánchez busca hacerle un juicio político a él y a su clan, por los delitos cometidos contra la sociedad chocoana; por lo que está en debate cuáles de tales delitos son indultables", declaró Beltrán.

Odín, de 61 años, se intercambió por su hermano Patrocinio, exgobernador del departamento del Chocó (noroeste de Colombia), muy enfermo luego de permanecer tres años en manos del ELN.

"Estamos dispuestos a indultarlo y a cumplir con liberar a este señor antes de la instalación de la mesa acá, en Quito, pero también pedimos que el gobierno cumpla con la parte que a él le corresponde", dijo Beltrán.

Colombia busca un acuerdo con el ELN para alcanzar la "paz completa", que ponga fin a una violencia fratricida, en el que han participado otras guerrillas, paramilitares y agentes estatales, con saldo de 260.000 muertos.