El presidente estadounidense, Donald Trump, ofreció el mediar en la disputa territorial por el mar de China Meridional, en donde Pekín construye desde hace años islas artificiales.

La sorpresiva propuesta de Trump de mediar en este diferendo de décadas corre el riesgo de ser rechazado por China que, en repetidas ocasiones, dijo que Estados Unidos no tiene un papel en lo que insiste es una serie de temas bilaterales.

Unas horas después, los líderes comunistas de China y Vietnam dijeron que habían alcanzado un "consenso" para gestionar las disputadas aguas, durante una vista de Estado del presidente chino, Xi Jinping, a Hanói, según la agencia oficial china Xinhua.

Los países "alcanzaron un importante consenso de acuerdo con líderes de las dos partes y los dos países para gestionar apropiadamente las cuestiones marítimas, avanzar con continuidad en toda forma de cooperación marítima, incluido el desarrollo conjunto, y esforzarse en conjunto para defender la paz y la estabilidad en el mar de China Meridional", informó Xinhua. 

China reivindica como propio la casi totalidad de este estratégico mar, por el que transita anualmente el equivalente de cinco billones de dólares en comercio. También se especula con la existencia de vastas reservas de petróleo y gas.

Vietnam, Filipinas, Malasia, Brunéi y Taiwán también reivindican sectores de ese mar, y la disputa es considerada desde hace años como un conflicto potencial en Asia.

Hanói busca el respaldo de Washington. Pero nadie pudo hasta ahora frenar a China impidiendo que continuase la construcción de islas artificiales en el disputado mar.

Las islas pueden ser utilizadas como bases militares, y algunos de los actores de la disputa temen que China establezca pronto un control unilateral de la región.

La tensión registró un nuevo pico este año cuando Vietnam suspendió un proyecto de exploración de petróleo en una zona reivindicada por Pekín, por al parecer presiones de su vecino comunista.

En 2014 China envió una plataforma petrolera frente a las costas de Vietnam, lo que provocó violentas protestas en ese país.

Trump hizo su propuesta justo antes de partir de Vietnam hacia Filipinas, adonde llegó este domingo para una cumbre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN).

La propuesta no fue en lo inmediato aceptada por el presidente filipino, Rodrigo Duterte, que busca desde que llegó a la presidencia en 2016 estrechar los lazos económicos con China.

"Se lo agradecemos. Es muy amable, y una oferta generosa porque es un buen mediador", dijo el canciller filipino, Alan Peter Cayetano.

"Pero por supuesto los países que reivindican en la disputa deben responder en grupo o de manera individual y un sólo país no puede dar una respuesta inmediata porque la mediación concierne" a todos, dijo.

Duterte dijo que habló sobre la disputa con el presidente Xi en un encuentro el sábado en la ciudad vietnamita de Danang, al margen de la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC).

"Nos aseguró nuevamente: 'No se preocupe, tendrá todos los derechos de paso. Eso también se aplicará a todos los países'", dijo Duterte a los periodistas al regresar a Manila.

El lunes, China y los países miembros de la ASEAN deben anunciar en Manila que acordaron iniciar conversaciones sobre un código de conducta para el mar.

El primer ministro chino, Li Keqiang, promoverá esto como un importante avance, dijo la semana pasada el portavoz de la cancillería filipina, Robespierre Bolivar.

Sin embargo, las negociaciones no comenzarían hasta el año que viene y, por pedido de China, el acuerdo al que se llegue no será legalmente vinculante, dijo Bolivar.