Un nuevo informe que refleja el nivel de exposición que tienen los colombianos al asbesto, fue presentado por la organización ambientalista Greenpeace. El país, que es el sexto productor mundial de asbesto, consume al año 24 millones de kilogramos de esta sustancia, lo que equivale a 0,49 kilos por persona.

“Es como si cada ciudadano tuviese asignado medio kilo de veneno”, señaló Silvia Gómez, coordinadora de Greenpeace Colombia.

En el panorama internacional, la Corte Suprema brasileña anunció el miércoles la prohibición de la producción, comercialización y uso de asbesto, incluyendo el crisotilo. A su vez, declaró que cualquier ley que se apruebe e incluya puntos a favor de esta fibra será catalogada como inconstitucional. Inmediatamente, Eternit Brasil, uno de los principales fabricantes con asbesto, ya ha anunciado que dejará de producir materiales con este material.

“Sin embargo, la empresa homónima en Colombia sigue produciendo y ha puesto más 40,000 km de tuberías, lo equivalente a cruzar el país 23 veces de punta a punta con materiales cancerígenos. A su vez, ha cubierto más 300 millones de metros cuadrados con sus tejas, semejante a la superficie total de la ciudad de Medellín”, indicó el informe de Greenpeace.

“La Corte Constitucional brasileña decidió tomar la decisión correcta y prohibir el asbesto, a lo que Eternit Brasil acató públicamente. En Colombia, la empresa debe eliminarlo de su sistema productivo y los senadores, prohibir esta sustancia sumamente perjudicial para la salud de todos los colombianos”, sostuvo Gómez.

Datos y cifras

Aunque se sabe desde 1920 que el asbesto es nocivo y ya 57 países lo han prohibido, aun amenaza a 125 millones personas en el mundo y causa aproximadamente 107,000 muertes al año, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Puntos clave

● Existen 6 tipos de asbesto. El que está todavía permitido en Colombia es el crisotilo, pero todas las variedades son cancerígenas.

● En Colombia se producen 700 toneladas por mes en una mina de asbesto ubicada en Campamento, Antioquia que emplea a alrededor 200 personas.

● El asbesto en Colombia se usa en un 90% en materiales de construcción, 7% en repuestos de autos, 3% en textiles y otros.

● Los principales procesadores son Eternit, Incolbest y Toptec. Importan aproximadamente el 50% del asbesto de Brasil y Rusia.

● Colombia consume aproximadamente 24.000 toneladas de asbesto por año. Se importan aproximadamente 12.000 toneladas del mineral al año.

● 24 millones de kilogramos al año significa que los colombianos consumen alrededor de 0.49 kilogramos por persona.

Contexto mundial

57 países en el mundo ya han prohibido el uso de asbesto.

● El Convenio 162 de 1986 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) exhorta la prohibición mundial del asbesto para prevenir los riesgos en la salud debidos a la exposición profesional con este mineral.

● La Unión Europea, y otros países latinoamericanos como Argentina, Chile, Uruguay, entre otros han prohibido totalmente el uso del asbesto.

● La OMS en su WHA58.22 sobre prevención y control del cáncer, instó a los Estados Miembros de la ONU a que prestaran especial atención a los cánceres prevenibles.

Asbesto y la salud

El asbesto en todas sus presentaciones enferma.

● Causa única de asbestosis, la formación de tejido cicatricial en el interior del pulmón y pérdida de funcionalidad del órgano.

● Incrementa probabilidad de sufrir cáncer de pulmón, hígado, laringe, y gastrointestinal.

● No existen tratamientos efectivos para las enfermedades y tienen una latencia de 20 a 30 años.

En Colombia

Colombia es el sexto productor de asbesto en el mundo.

● 256 empresas desarrollan 25 actividades con asbesto donde 7% de los trabajadores (688 de 15.170) están expuestos.

● Se usan tejas para más de cinco millones de casas, a razón de 350.000 viviendas cada año, principalmente de estratos bajos.

● Eternit ha cubierto más 300 millones de metros cuadrados con sus tejas.

● Eternit también ha puesto 40,000 km de tuberías, es decir, ha cruzado el país 23 veces de punta a punta en materiales cancerígenos.

● Las agremiaciones como Ascolfibras se han encargado de hundir 7 proyectos de ley desde el 2007, permitiendo que el asbesto cobre 320 vidas Colombianas./