Nairo Quintana emerge como el gran candidato a ganar la Vuelta a España que hoy se pone en marcha en Torrevieja con una contrarreloj.

Nairo Quintana, Rigoberto Urán, Miguel Ángel López y Esteban Chaves parten como grandes favoritos en una carrera que Lucho Herrera ganó en 1987 y en la que siempre se ha tenido gran protagonismo. El corredor del Movistar busca su segunda corona en la ronda. La primera la obtuvo en 2016

No se ha terminado de celebrar la victoria de Egan Bernal en la más importante de las competencias ciclísticas a nivel mundial, el Tour de Francia, cuando ya 11 ‘escarabajos’ se aprestan a tomar la largada en otra de las ‘tres grandes’, la Vuelta a España y, cuatro de ellos emergen como inmensos favoritos al título.

No será una batalla fácil a lo largo de las tres semanas porque de por medio están dos etapas contra el reloj y allí Primoz Roglic intentará imponer su ley, a sabiendas de que se defiende bien en la montaña.

Nairo Quintana, ganador en 2016; Rigoberto Urán, Miguel Ángel ‘Superman’ López  y Esteban Chaves integran el póquer de ‘escarabajos’ que llega a la carrera con el rótulo de favoritos a celebrar la victoria en el Paseo de la Castellana.

Pero además se tiene la pretensión de ganar etapas y ahí estará el velocista Fernando Gaviria, ya recuperado de sus dolencias físicas.

En la lucha por el maillot rojo los colombianos tendrán, además de Roglic, como gran oponente a Steven Kruijswijk.

En su 74ª edición, la Vuelta no consiguió atraer a los grandes nombres que se dieron cita en las temporadas anteriores. No están Simon Yates, vigente campeón, Chris Froome, su predecesor, que sufrió un violento accidente el pasado junio, ni el ecuatoriano Richard Carapaz, ganador del Giro de Italia este año y baja de última hora por una caída.

La menos prestigiosa y más descontrolada de las tres Grandes Vueltas, que da comienzo hoy y llegará el próximo 15 de septiembre a Madrid, presenta una lista de candidatos menos larga de lo normal.

La Vuelta comienza precisamente con una ‘crono’ por equipos de 13,4 km en las salinas de Torrevieja, en la provincia de Alicante. En esta disciplina, el equipo holandés Jumbo-Visma voló en el pasado Tour de Francia en julio y parece en condiciones de vestir el primer maillot rojo de esta Vuelta.

“Pienso que Roglic es el más favorito, arrancarán como líderes prácticamente con la crono por equipos”, opinó Quintana, vencedor de la prueba en 2016.

Pero luego, ¿qué escenario deparará la carrera? ¿Quién tomará la iniciativa de controlar al pelotón? Luego de algún vencedor sorprendente en los últimos años (Chris Horner), la prueba española promete una nueva edición incierta.

Etapas trampa

Como es habitual, los organizadores han preparado llegadas accidentadas (8 finales en alto), con pendientes escarpadas y etapas trampa.

La alta montaña promete espectáculo, con la ascensión final inédita al Observatorio Astrofísico de Javalambre, en la 5ª etapa, los terribles porcentajes del Alto Mas de la Costa (7ª etapa) o una jornada corta y nerviosa en Andorra con cuatro kilómetros del recorrido sin asfaltar justo antes de la subida final a Cortals d’Encamp (9ª).

El pelotón se adentrará en Francia para una jornada de descanso en Pau y una contrarreloj individual de 36,2 kilómetros bastante montañosa.

Pero las distancias que habrá en ese momento no serán muy sólidas, viendo lo que se avecina después: el aterrador Alto de Los Machucos y sus rampas que alcanzan el 28% de pendiente (13ª etapa), la subida al Santuario del Acebo (15ª) o el interminable Col de la Cubilla, de 20 km (16ª).

Y a pesar de ello, todo podría cambiar en la 20ª y penúltima etapa: cinco puertos, dos de ellos de primera categoría, y una subida final inédita a la Plataforma de Gredos, que determinará la clasificación final la víspera de la llegada a Madrid.

Estrellas del mañana

Visto el recorrido, será importante saber rodar, pero sobre todo escalar. Además de Roglic, su compañero de equipo Kruijswijk, tercero en el reciente Tour, encaja en ese perfil.

Sin embargo no deben descuidar la potencia de fuego de Astana: el danés Jakob Fuglsang, retirado en la ‘Grande Boucle’, tiene ganas de resarcirse. Y Miguel Ángel ‘Superman’ López, tercero en la Vuelta del año pasado, es tal vez el mejor escalador entre los participantes.

“Son muchas las posibilidades, de hecho estamos para mejorar cada día, esperemos que sea una grandiosa Vuelta”, comentó el jueves el pequeño escalador colombiano.

En Movistar, la abundancia de líderes no ha sido a menudo sinónimo de éxito: Quintana, que el próximo curso partiría a otro equipo, tiene la ocasión de brillar con los colores españoles junto al campeón del mundo, Alejandro Valverde.

En un ciclismo en pleno relevo generacional, habrá entre los participantes muchas de las estrellas del mañana: el colombiano Sergio Higuita (EF-Education First), el francés Pierre Latour (Ag2r-La Mondiale), el esloveno Tadej Pogacar (UAE) o el británico Tao Geoghegan Hart (Ineos).

Dominador habitual, el Ineos parece en esta ocasión menos temible al tener como líder al irregular Wout Poels. 

La Vuelta a España-2019, parte hoy desde Torrevieja (Comunidad Valenciana, este) con una contrarreloj por equipos.

Los 11 de Colombia

En principio se esperaba que 15 colombianos tomaran la partida hoy en Torrevieja, peor luego la cifra bajó a 10 y al final serán 11 los que estén en la ronda ibérica.

Son ellos: Nairo Quintana (Movistar Team), gran favorito y quien llega en inmejorables condiciones; Rigoberto Urán (Education First EF), inteligente, metódico y nunca gasta más de lo que tiene. A sus 32 años espera ganar una gran carrera y qué mejor que esta.

Miguel Ángel López (Astana), una de las nuevas figuras del ciclismo nacional y a quien el gran pelotón ya mira con respeto.

Esteban Chaves (Mitchelton). El ‘Chavito’ tuvo un año muy difícil y ya empezó a recuperarse. La Vuelta a España podría ser la de su regreso triunfal.

Fernando Gaviria (Team UAE Emirates), la gran esperanza para ganar etapas llanas. Para ello lo lleva su equipo.

Sergio Luis Henao (UAE Team Emirates), será gregario. Sergio Higuita (Education First EF), de las nuevas generaciones. Daniel Martínez (Education First EF), otro que está empezando a mostrarse; Juan Sebastián Molano (Team UAE Emirates), lo tienen como lanzador de Fernando Gaviria; Sebastián Henao (Team INEOS), trabajador incansable y podría ganar alguna etapa, y Darwin Atapuma), quien será gregario.